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¿Qué es la salmonella y cómo se puede contraer en los alimentos?

Se pueden hallar en las carnes de pollo, res, cerdo, en huevos, frutas, vegetales, y hasta en los alimentos procesados.

La Salmonella es una bacteria que puede causar una enfermedad. Puede hallarse en varios alimentos, como en las carnes de pollo, res, cerdo, en huevos, frutas, vegetales, y hasta en los alimentos procesados. Algunas personas tienen más chances que otras de contraer una infección y enfermarse gravemente.

Generalmente, los alimentos contaminados con Salmonella o con otros microbios dañinos tienen una apariencia, un sabor y un olor normal. Por esta razón resulta importante conocer cómo prevenir una infección.

La Salmonella provoca más casos de enfermedad de lo que se piensa. Por cada caso de enfermedad por Salmonella confirmada a través de pruebas de laboratorio, casi otros 30 casos no son notificados. Esto es a raíz de que la mayoría de las personas que atraviesan síntomas de enfermedades transmitidas por los alimentos no acuden al médico ni mandan una muestra a un laboratorio, por lo que nunca se logra saber qué microbio les provocó la enfermedad. Los CDC indican que cada año la Salmonella ocasiona más de 1 millón de enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos.

Respecto a qué es lo que puede causar una infección por Salmonella, los expertos inican que puede provenir de distinto alimentos, como carnes de pollo, pavo, res y cerdo, huevos, frutas, germinados, otros vegetales, y hasta alimentos procesados como las mantequillas de nueces, los pasteles de carne congelados, los trocitos de pollo empanizado y los platos de pollo relleno. Algunos brotes recientes de Salmonella que perjudicaron a personas de muchos estados estuvieron relacionados con carne de pollo, carne molida de pavo, carne molida de res, atún crudo, hongos, cebollas, duraznos, papayas, fruta en trozos, brie de nueces de la India y tahini.

Cabe resaltar que los alimentos no son la única forma en que la Salmonella se propaga a las personas. La bacteria también se propaga por medio de agua contaminada, el medioambiente, otras personas y animales. Hasta las mascotas y los animales con los que pudiera tener contacto en zoológicos interactivos, granjas, ferias, y en colegios y guarderías de nivel infantil es donde pueden portar Salmonella portar Salmonella y otros microbios dañinos.

En cuanto a quiénes son las personas que tienen más posibilidades de contraer una infección por Salmonella, los especialistas marcan que son aquellas menores de 5 años, los adultos de 65 años o más, y las personas cuyo sistema inmunitario sea debil a raíz de ciertas afecciones (como diabetes, enfermedad del hígado, enfermedad de los riñones y cáncer) o a sus tratamientos.

Los síntomas de la infección por Salmonella comienzan de 6 horas a 6 días después de la infección. Incluyen diarrea que puede tener sangre, fiebre y cólicos estomacales. La mayoría de las personas pueden recuperarse en 4 a 7 días sin tratamiento con antibióticos. Pero algunas personas con diarrea grave podrían necesitar ser hospitalizadas o tomar antibióticos.

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Es preciso llamar al médico si tiene:

- Diarrea y fiebre de más de 102 °F

- Diarrea que no mejora por más de 3 días

- Heces con sangre

- Vómitos prolongados que no permiten que mantenga los líquidos en el cuerpo

- Signos de deshidratación, como los siguientes:

- Producción muy escasa de orina

- Sequedad de la boca y la garganta

- Mareos al ponerse de pie

Los expertos a su vez resaltan un dato importante respecto al pollo. Los CDC estiman que la Salmonella causa más enfermedades transmitidas por los alimentos que cualquier otra bacteria. El pollo es una fuente importante de estas enfermedades. De hecho, cerca de 1 de cada 25 paquetes de polloexternal icon de la tienda de comestibles o el supermercado está contaminado con Salmonella.

De esta manera, las personas pueden enfermarse a causa de un pollo contaminado si no se cocinó completamente o si sus jugos caen en el refrigerador o en las superficies de la cocina y luego contaminan algún alimento que come crudo, como una ensalada.

Es posible disminuir la contaminación del pollo con Salmonella, y las enfermedades, hospitalizaciones y muertes resultantes. Los CDC colaboran con el Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos del Departamento de Agricultura de los EE. UU., los funcionarios de salud estatales, los grupos de consumidores y la industria para ayudar a prevenir las enfermedades causadas por el pollo, controlando mejor los gérmenes a cada paso de la cadena de producción alimentaria, de la granja al tenedor.

Existen cuatro pasos para ayudar a prevenir las infecciones por Salmonella de los alimentos. Hay que seguir las indicativas de limpiar, separar, cocinar y refrigerar para ayudar a que usted y su familia se mantengan seguros de las infecciones por Salmonella y de otras clases de intoxicaciones alimentarias.

Limpiar

- Lavarse las manos con agua corriente limpia y jabón durante 20 segundos antes y después de manipular alimentos, puntualmente tras tocar huevos, carnes, carne de ave (como pollo y pavo) o pescados y mariscos crudos o poco cocidos, o sus jugos.

- Lavar los utensilios, tablas de cortar, platos y mesones con agua jabonosa caliente, especialmente luego de que hayan tenido contacto con huevos, carnes, carne de ave o pescados y mariscos crudos o poco cocidos, y sus jugos.

- No lavar los huevos, las carnes, la carne de ave ni los pescados y mariscos crudos antes de cocinarlos. El lavado puede propagar los microbios a otros alimentos, utensilios y superficies.

- Desinfectar las superficies de la cocina con una solución recién preparada de 1 cucharada de cloro líquido sin aroma en 1 galón de agua.

Separar

- Separar las carnes, la carne de ave, los pescados y mariscos y los huevos crudos de los demás alimentos al guardarlos dentro del carro del supermercado y cuando se guarden en el refrigerador. Conservar los huevos en la caja original y guárdelos en la parte principal del refrigerador, no en la puerta.

- Mantener las carnes, la carne de ave y los pescados y mariscos crudos separados de los alimentos listos para comer, como las ensaladas y las carnes frías.

- Usar tablas de cortar y platos para las frutas y verduras diferentes a los que se usen para las carnes, la carne de ave, los pescados y mariscos y los huevos que estén crudos.

- Jamás colocar los alimentos cocidos en un plato que antes haya tenido huevos, carnes, carne de ave o pescados y mariscos crudos o poco cocidos, y sus jugos.

Cocinar

- Usar un termómetro de alimentos para asegurarse de que la comida se cocine hasta alcanzar una temperatura interna segura:

- 145 °F para las carnes de res, cerdo, jamón, ternera y cordero (deje que la carne repose 3 minutos antes de cortarla o comerla)

- 145 °F para el pescado con aletas ( o cocínelo hasta que la carne se torne opaca)

- 160 °F para la carne molida de res, cerdo, ternera o cordero

- 160 °F para los platos con huevo

- 165 °F para la carne de ave (pollo, pavo o pato), incluida la carne molida de pollo y de pavo

- 165 °F para los estofados

- Cocinar los alimentos en el microondas a 165 °F o más

- Cocinar los huevos debidamente. No comer huevos crudos ni huevos que tengan las claras o yemas de consistencia líquida.

Refrigerar

- Mantener la temperatura del refrigerador a 40 °F o menos.

- Nunca dejar alimentos perecederos sin refrigeración por más de 2 horas. Si los alimentos están expuestos a temperaturas superiores a 90 °F (por ejemplo, en el interior de un auto caliente o en un día de campo en el verano), refrigérelos o congélelos antes de una hora.

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