La tragedia ocurrida en Villa Devoto, donde cinco personas murieron por inhalar monóxido de carbono en una vivienda cercana a la estación de tren del barrio, pone en alerta a toda la comunidad sobre los peligros de este gas invisible y silencioso. El lamentable suceso terminó con la vida de cuatro adultos y una nena, dejando un único sobreviviente.
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Consejos para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono al protegerse del frío
Es un gas tóxico, invisible e inodoro, que se origina cuando materiales que contienen carbono no se queman de forma total durante el proceso de combustión.
Este episodio pone en evidencia la urgencia de tomar conciencia y adoptar medidas preventivas para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono, un riesgo latente en muchos hogares. En la siguiente nota, te contamos cómo protegerte y qué acciones tomar para reducir la posibilidad de sufrir esta amenaza invisible que puede ser fatal.
El monóxido de carbono es un gas tóxico, incoloro e inodoro, que se genera cuando la combustión del carbono no se realiza de forma completa. La inspección periódica de los equipos a gas y la adecuada ventilación de los espacios cerrados son fundamentales para evitar incidentes y fatalidades asociadas a este gas.
Este compuesto puede liberarse al quemar materiales como leña, carbón vegetal, gas natural, kerosene, alcohol, gasoil y gasolina. La exposición al monóxido provoca que el oxígeno en la sangre sea reemplazado, lo que ocasiona una deficiencia de este vital elemento y produce daños en órganos como el corazón, el cerebro y otros tejidos del organismo.
Los grupos más vulnerables a sufrir intoxicación por monóxido de carbono incluyen a niños pequeños, personas mayores, quienes padecen enfermedades cardíacas o respiratorias, fumadores y quienes viven en zonas de gran altitud. Es importante destacar que uno de los mayores riesgos de esta intoxicación es que, en muchas ocasiones, las personas no perciben los síntomas, los cuales pueden variar considerablemente entre individuos.
Cómo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono en temporadas frías
Aunque las muertes causadas por la exposición a este gas son prevenibles, los registros de la Dirección de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud de la Nación indican que, durante el último año disponible (2016), se contabilizaron 149 fallecimientos en el país atribuidos a esta causa.
Dentro de los síntomas que pueden aparecer por dicha causa son:
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
- Mareos, acompañados de cansancio
- Letargo o confusión
- Desmayo o pérdida de conocimiento
- Alteraciones visuales
- Convulsiones
- Estado de coma
Si se sospecha que alguien está siendo afectado por intoxicación de monóxido de carbono, es fundamental:
- Ventilar rápidamente el lugar abriendo puertas y ventanas
- Salir al exterior para respirar aire puro de inmediato
- Desconectar cualquier equipo a gas en funcionamiento
- Acudir con urgencia al centro de salud o hospital más próximo
Medidas de prevención para no intoxicarse con monóxido de carbono
Para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono es fundamental realizar una revisión exhaustiva y periódica de las instalaciones y asegurar que todos los equipos funcionen correctamente, especialmente durante la temporada invernal. Además, es esencial garantizar una adecuada circulación de aire en los espacios cerrados para prevenir la acumulación de este gas invisible y peligroso.
Es importante verificar que dispositivos como:
- calefones, termotanques, estufas a gas
- salamandras, chimeneas de leña, calderas, cocinas, calentadores, faroles
- motores de combustión interna de vehículos y motocicletas
- También controlar que los braseros estén instalados de manera correcta y operen sin fallas que puedan generar emisiones nocivas.
- Revisar cuidadosamente las salidas de aire hacia el exterior de dispositivos como hornos, calefones, estufas y calderas, garantizando que estén libres de obstrucciones y en óptimas condiciones.
- Solicitar la inspección de las instalaciones a técnicos certificados, quienes puedan detectar y reparar cualquier falla.
- Verificar que la llama de las estufas y hornallas mantenga un color azul constante. Una tonalidad anaranjada indica un funcionamiento deficiente.
- Un indicio evidente de que una tubería de gas está mal instalada o presenta algún tapón es la aparición de manchas oscuras, especialmente negras, en el techo y paredes a lo largo del conducto.
- Es fundamental asegurarse de que los espacios interiores cuenten con una adecuada ventilación que permita la renovación del aire hacia el exterior.
Aunque las bajas temperaturas inviten a cerrar todo, es recomendable:
- Ventilar la vivienda al menos una vez al día
- Mantener una puerta o ventana ligeramente abierta durante el día y la noche, incluso en jornadas frías
Si se usan brasas o cualquier tipo de fuego abierto:
- Nunca dormir con ellos encendidos
- Siempre apagarlos fuera del hogar antes de descansar
Está terminantemente desaconsejado:
- Usar el horno o las hornallas como fuente de calefacción
- Dejar recipientes con agua encima de la estufa o cocina
- Instalar el calefón dentro del baño o en espacios sin ventilación
- Encender motores de combustión interna dentro de habitaciones cerradas, sótanos o cocheras
- Mantener el auto encendido dentro de un garaje cerrado
- Quemar materiales como plásticos, caucho o metales, ya que liberan humos y gases tóxicos que afectan la calidad del aire
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