El helicóptero de la NASA consiguió en Marte un nuevo récord

En el video vemos al dispositivo despegar y luego comienza a volar hacia el suroeste, con su sombra proyectándose en el suelo de Marte, con sus zonas arenosas y otras rocosas. Voló poco más de 161 segundos.

Teddy Tzanetos, líder del equipo de ‘Ingenuity’ en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, comentó que “para este vuelo sin precedentes, la cámara de navegación que mira hacia abajo del ‘Ingenuity’ nos brindó una sensación impresionante de lo que se sentiría al deslizarse 33 pies sobre la superficie de Marte a 12 millas por hora”.

La cámara de navegación fue programada para desactivarse siempre que el helicóptero se encuentre dentro de un metro de la superficie. Esto ayuda a garantizar que el polvo levantado durante el despegue y el aterrizaje no interfiera con el sistema de navegación mientras rastrea las características en el suelo.

Lo conseguido por el Ingenuity es calificado como récord, ya que, inicialmente, este helicóptero robótico estaba destinado a realizar solamente cinco vuelos en Marte. Sus ya 28 vuelos no estaban previstos, pero los científicos quieren seguir realizando misiones de sobrevuelo en suelo marciano.

Los vuelos de Ingenuity son autónomos. Los “pilotos” en JPL los planifican y envían comandos al Rover Perseverance Mars, que luego transmite esos comandos al helicóptero. Durante un vuelo, los sensores a bordo (la cámara de navegación, una unidad de medición inercial y un telémetro láser) brindan datos en tiempo real al procesador de navegación y la computadora de vuelo principal de Ingenuity, que guían al helicóptero en vuelo.

Los controladores de la misión perdieron recientemente la comunicación con Ingenuity después de que el helicóptero entrara en un estado de bajo consumo de energía. Ahora que el helicóptero está nuevamente en contacto y obtiene la energía adecuada de su panel solar para cargar sus seis baterías de iones de litio, el equipo espera por su próximo vuelo sobre la superficie del Planeta Rojo.

Datos sobre el ´Ingenuity´

Llegó a Marte a bordo de Perseverance, en febrero de este año. En abril protagonizó un gran hito al convertirse en la primera aeronave que voló en un planeta fuera de la Tierra. Mide apenas medio metro de altura, pesa 1.8 kilogramos, tiene cuatro patas y contiene calentadores, sensores, baterías y un panel solar para la recarga. Sus piezas más grandes son los rotores.

Ingenuity llevó un trozo de tela del ala de la aeronave de los hermanos Wright, que en 1903 hicieron historia con el vuelo pionero en el ámbito de la aviación. El desarrollo del helicóptero insumió seis años de trabajo sostenido, y requirió 85 millones de dólares en inversión.