¿Qué es la enfermedad de Lyme, la infección diagnosticada a Justin Timberlake?

Los síntomas iniciales pueden surgir entre 3 y 30 días tras la exposición, destacándose un signo distintivo: la aparición de una erupción en la piel en el lugar de la mordedura, llamada eritema migratorio.

Esta lesión suele presentarse como una mancha roja, plana o levemente elevada que se expande, frecuentemente formando círculos concéntricos con un centro más claro, semejante a una diana o “ojo de buey”. Según la Cleveland Clinic, este tipo de sarpullido aparece en alrededor del 75% de los casos; sin embargo, su ausencia no descarta el diagnóstico.

Durante esta etapa inicial, también son comunes síntomas como fiebre, escalofríos, fatiga intensa, cefalea, rigidez en músculos y articulaciones, malestar general e inflamación de los ganglios próximos a la picadura, condiciones que a menudo se confunden con un resfrío y pueden demorar el diagnóstico correcto, señala MedlinePlus.

Avance de la enfermedad: diseminación y nuevos síntomas

Si no se trata a tiempo, la bacteria puede propagarse por el flujo sanguíneo, dando lugar a nuevas lesiones en la piel o a síntomas generales como fuertes dolores musculares y articulares, irregularidades en el ritmo cardíaco y posibles trastornos neurológicos.

En esta fase avanzada, se han documentado casos de meningitis linfocítica, parálisis facial —incluyendo la parálisis de Bell— y radiculopatías tanto sensitivas como motoras. Estas manifestaciones fueron descritas por especialistas como el Dr.

Jatin M. Vyas, profesor asociado de la Harvard Medical School, y la Fundación Dr. Ángel Bueno Gracia-SOS Lyme. Los síntomas neurológicos pueden variar, incluyendo parálisis en el rostro, neuralgias, dolor cervical, visión doble, pérdida de sensibilidad, hipersensibilidad, convulsiones, así como dificultades auditivas o problemas para coordinar movimientos.

Etapa tardía o crónica: complicaciones y persistencia

Si no se detecta ni se trata a tiempo, la enfermedad puede avanzar a una etapa avanzada que se manifiesta meses o incluso años después de la infección inicial. Según la Mayo Clinic, en esta fase suelen presentarse episodios de artritis recurrente o crónica en las articulaciones grandes, especialmente en las rodillas, así como dolores musculares persistentes y limitaciones funcionales significativas.

Por otro lado, la Fundación Dr. Ángel Bueno Gracia-SOS Lyme destaca que una proporción importante de pacientes desarrolla complicaciones neurológicas severas y trastornos mentales, que incluyen pérdida de memoria, dificultades para procesar información, problemas de concentración, depresión, irritabilidad, ansiedad y conductas obsesivo-compulsivas.

Además, aunque se administre tratamiento antibiótico, entre el 5% y el 15% de quienes padecen esta enfermedad pueden experimentar síntomas persistentes como fatiga, dolor o cefaleas por meses. Este cuadro, denominado “síndrome post-Lyme” (PTLDS, por sus siglas en inglés), continúa siendo objeto de investigación y su origen aún no está claro, según lo que indican especialistas de la Cleveland Clinic.

Diagnóstico: retos y pruebas complementarias

El diagnóstico certero de la enfermedad de Lyme requiere tanto la observación de signos clínicos característicos como la valoración del contexto epidemiológico. La aparición del eritema migratorio en una persona que estuvo en áreas donde circula la enfermedad es un indicio clave que orienta fuertemente hacia un diagnóstico inicial, según lo señala MedlinePlus.

Para obtener una confirmación más precisa, se recurre a estudios serológicos como el test ELISA y la prueba de Western blot, que permiten identificar la presencia de anticuerpos dirigidos contra la bacteria Borrelia burgdorferi. No obstante, especialistas como el doctor Jatin M. Vyas señalan que estos análisis pueden no ser concluyentes en las etapas tempranas, ya que el sistema inmunológico podría no haber generado una respuesta suficiente.

En casos de afectación severa del sistema nervioso o de las articulaciones, se suele aplicar la técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) como método complementario.

El Manual MSD subraya que establecer un diagnóstico preciso puede resultar especialmente desafiante, ya que los signos clínicos de la enfermedad de Lyme suelen parecerse a los de otros cuadros médicos, incluyendo la esclerosis múltiple, la artritis reumatoidea, el síndrome de fatiga crónica e incluso ciertas condiciones de índole psiquiátrica. Por ese motivo, la evaluación clínica debe realizarse con extremo cuidado, teniendo en cuenta la historia personal y el contexto del paciente.

Tratamiento y prevención: claves de control y recuperación

El abordaje terapéutico resulta más eficaz cuando se implementa en las etapas iniciales de la enfermedad, a través del uso de antibióticos como la doxiciclina, la amoxicilina o el cefuroxima axetilo, administrados por períodos que varían entre diez días y un mes. Diversos especialistas subrayan que el pronóstico mejora significativamente si se identifica la infección de forma precoz y se inicia el tratamiento sin demoras, lo cual ayuda a prevenir secuelas persistentes o discapacidades a largo plazo.

En casos más complejos, donde se presentan síntomas severos o compromisos del sistema nervioso o cardíaco, el tratamiento suele intensificarse con antibióticos por vía intravenosa. A esto se suman medicamentos antiinflamatorios no esteroides —como el ibuprofeno— que contribuyen a aliviar dolores articulares y rigidez, tal como lo señala el Manual MSD.

En cuanto a la prevención, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Clínica Mayo recomiendan tomar precauciones al transitar áreas con vegetación abundante: usar vestimenta protectora, aplicar repelente sobre piel y ropa, y realizar una inspección cuidadosa del cuerpo tras cualquier actividad al aire libre. Extraer la garrapata de forma correcta y lo antes posible es clave para reducir la probabilidad de contagio.