Un grupo de investigadores del Conicet halló restos de un antepasado de un mamífero que habitó hace 220 millones de años en el Parque Nacional Talampaya de la Rioja.
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SUSCRIBITEUn grupo de investigadores del Conicet halló restos de un antepasado de un mamífero que habitó hace 220 millones de años en el Parque Nacional Talampaya de la Rioja.
Los paleontólogos encontraron restos de un cráneo perteneciente a un probainognathio, una especie de cinodontes que habitó durante el periodo Triásico Superior, hace 220 millones de años, y cuyos resultados fueron difundidos en la revista científica Scientific Reports.
Los científicos denominaron a la especie encontrada con el nombre de Tessellatia Bonaparte, en honor a José Fernando Bonaparte, investigador del Conicet, y uno de los impulsores de la paleontología de vertebrados en Argentina.
Los científicos llevaron adelante estudios de este fósil por medio de tomografías computadas por la fragilidad de los huesos y el pequeño tamaño de los restos, que dificultaba la remoción de la roca de forma mecánica, y que también complicaba el acceso a las características internas del objeto analizado. Las mecánicas de estudio combinaron la utilización de rayos X y las tomografías computadas con neutrones.
“Mediante estas tomografías, aún poco usuales en paleontología, fue posible estudiar con detalle la anatomía del cráneo, la mandíbula y la dentición”, detalló Leandro Gaetano, investigador del Conicet en el Instituto de Estudios Andinos “Don Pablo Groeber”.
El científico indicó que por medio del uso de estos instrumentos “se pudieron analizar estructuras que no hubieran sido accesibles de otro modo, como el reemplazo dentario y el recorrido de algunos nervios craneanos en el hocico, que sugieren la presencia de vibrisas”
Una de los detalles a marcar de este hallazgo es la forma de la dentición, en especial con las formas basales, puntualizó. “Este tipo de características son las que hacen de Tessellatia un mosaico y vuelven muy complicado clasificarlo”, marcó Fernando Abdala, investigador del Conicet en la Unidad Ejecutora Lillo.
La investigación, difundida en Scientific Reports, brinda el análisis filogenético de cinodontes más completo efectuado hasta el momento, tanto por el número de taxones incluidos como por la cantidad de características involucradas.
Si bien el trabajo posicionó a la nueva especie en una posición basal en el árbol filogenético de los cinodontes, no muy cercana al origen de los mamíferos, los investigadores aseguraron que esta ubicación puede ser provisoria. “Se trata de una clasificación momentánea. Las filogenias siempre están en construcción, por lo que es posible que la nueva información modifique el actual lugar de Tessellatia en el árbol”, señala Abdala.
A su vez, los investigadores hicieron el primer análisis biogeográfico cuantitativo para este grupo de animales, lo que brindó la posibilidad de reconocer distintos eventos, como diversificaciones y dispersiones.
“Estudiar la historia biogeográfica de un grupo significa tratar de entender cuestiones como dónde se originó el linaje, cómo se dispersó por el mundo, hasta dónde llegó, y en qué lugares y cuándo se extinguió”, señaló Federico Seoane, investigador del Conicet y del trabajo.
El investigador aseguró que el trabajo resalta que el Triásico argentino y sudamericano es de gran importancia en el registro de cinodontes basales, que permiten reconstruir el mosaico histórico de los antecesores de los mamíferos.
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