Diversos informes internacionales han indicado que varios centros hospitalarios del norte de China se encuentran desbordados debido a una repentina incidencia de casos de neumonía infantil sin diagnosticar en diversas ciudades, incluyendo Beijing. Hay un aumento significativo de consultas ambulatorias.
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China atraviesa un brote de neumonía: los tipos de infección pulmonar
Tras la divulgación de la rápida propagación de una neumonía no identificada infantil en el país asiático, es crucial entender algunos de esta afección.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha formalizado una solicitud al país asiático “la información detallada sobre un aumento de las enfermedades respiratorias y los conglomerados de neumonía notificados en niños”, luego de que en una conferencia de prensa el pasado 13 de noviembre, “las autoridades chinas de la Comisión Nacional de Salud informaran de un aumento de la incidencia de enfermedades respiratorias”, indicó el organismo en un comunicado.
Después de esta petición, la máxima entidad sanitaria a nivel global sostuvo una “teleconferencia con las autoridades sanitarias chinas en la que proporcionaron los datos solicitados sobre enfermedades respiratorias entre los niños del norte de China”, según informó la OMS.
Los cuales “indican un aumento de las consultas ambulatorias y de los ingresos hospitalarios de niños por neumonía por Mycoplasma pneumoniae desde mayo, y por VRS, adenovirus y virus de la gripe desde octubre”. “Algunos de estos aumentos se produjeron antes en la temporada de lo que se había experimentado históricamente - continúa el comunicado-, pero no fueron inesperados dado el levantamiento de las restricciones de COVID-19, como se experimentó de manera similar en otros países”.
Qué es la neumonía y cuántos tipos existen
La definición de la neumonía según la OMS la describe como una variante de infección respiratoria aguda que impacta en los pulmones. Estos órganos están compuestos por “pequeños sacos llamados alvéolos, que se llenan de aire cuando una persona sana respira -explican desde el organismo-. Cuando una persona tiene neumonía, los alvéolos se llenan de pus y líquido, lo que hace que respirar sea doloroso y limita la ingesta de oxígeno”.
La neumonía es la principal causa infecciosa de muerte en niños menores de cinco años en todo el mundo.
Interrogada sobre este tema por colegas de Infobae, la doctora especialista en enfermedades infecciosas María Cecilia Niccodemi (matrícula nacional 105624), miembro del equipo médico del Centro Médico Doctor Stamboulian y del Sanatorio La Trinidad San Isidro, proporcionó detalles.
La experta indicó que “la neumonía es una infección respiratoria que puede ser causada por distintos microorganismos como bacterias -siendo de éstas la más frecuente el neumococo-, algunos virus -como el virus de la gripe, el sincicial respiratorio o el SARS-CoV-2- y en algunos lugares endémicos y en pacientes particulares también puede ser provocada por distintos hongos.
En este sentido, se puede hacer referencia a tres categorías fundamentales de neumonía, las cuales se distinguen según su origen: bacteriana, viral y fúngica. Asimismo, existe la variante denominada "intrahospitalaria", la cual se refiere a cuando un paciente contrae la infección mientras se encuentra hospitalizado por otra razón.
“El cuadro clínico es similar en todos los casos”, aseguró Niccodemi acerca de los síntomas de la enfermedad, y agregó: “La neumonía cursa con fiebre, tos, puede dar dolor torácico, es decir, un dolor tipo puntada de costado, expectoración y dificultad respiratoria y estos síntomas son similares para todas las neumonías”.
Y al destacar que desde el punto de vista clínico no es posible diferenciar la neumonía, la especialista proporcionó una explicación indicando que “al diagnóstico se arriba por estudios microbiológicos específicos, que definen el origen o la causa de la infección. Se pueden hacer cultivos de sangre, cultivos de muestras respiratorias, o bien recurrir a técnicas moleculares como la PCR que se utiliza principalmente para la detección de infecciones virales”.
En relación con esta serie de casos de neumonía identificados en China, a los cuales las autoridades han calificado como "no diagnosticada", Niccodemi proporcionó una explicación indicando que “se la llama así porque no se sabe cuál es el agente causante de la neumonía; no se sabe si es un único germen o son distintos gérmenes que empezaron a circular al levantarse las restricciones tan estrictas que estuvieron vigentes en los inviernos anteriores desde la aparición del COVID-19″.
Cómo se trata la neumonía
La variante más frecuente de neumonía es la de origen bacteriano, y como se mencionó anteriormente, es provocada por bacterias, lo que implica que puede tratarse de manera efectiva con el uso de un antibiótico.
“Para muchos pacientes, tratar la neumonía con un antibiótico ayudará a resolver sus síntomas y les ayudará a empezar a sentirse mejor a los pocos días de iniciar el tratamiento, aseguró el neumólogo de la Facultad de Medicina de Baylor, en los EEUU, Tianshi David Wu, quien destacó que “cuanto antes se realice el tratamiento, mejor”.
“También existe una vacuna que protege contra la cepa bacteriana más importante que causa neumonía y está aprobada para ciertos grupos, incluidos pacientes mayores de 65 años y aquellos con ciertas condiciones preexistentes”, agregó.
La neumonía de origen viral es menos frecuente, sin embargo, es un hecho que numerosas infecciones virales se inician en las vías respiratorias superiores para posteriormente propagarse hacia los pulmones, de manera que “una infección viral también puede provocar neumonía bacteriana al debilitar el sistema inmunológico del paciente, dejándolo vulnerable a una infección secundaria”, explicaron los especialistas.
De esta manera, aunque no se recurre a antibióticos para tratar ningún virus, existen vacunas que pueden ser eficaces para prevenir la infección, tales como la vacuna anual contra la gripe, la vacuna contra el COVID y, para aquellos que cumplan con los criterios, la vacuna recientemente autorizada contra el VRS.
En última instancia, las neumonías de origen fúngico son poco frecuentes y suelen presentarse en pacientes con condiciones preexistentes, como un sistema inmunológico debilitado.
“Las neumonías fúngicas tienden a afectar a personas con trastornos autoinmunes, pacientes que reciben quimioterapia u otras afecciones crónicas que pueden afectar el sistema inmunológico de una persona”, apuntó Lucas Kimmig, neumólogo de la Universidad de Medicina de Chicago, para quien “las neumonías por hongos requieren una estrategia de tratamiento diferente y, a menudo, pueden ser más graves, debido tanto a las complicaciones de la neumonía como a otras afecciones subyacentes del paciente”.
Como se evidenció, los signos iniciales pueden no reflejar la magnitud del cuadro clínico, y lo que empieza como una gripe común puede evolucionar hacia complicaciones. Por este motivo, los profesionales de la salud insisten en la importancia de no autoadministrarse medicamentos y acudir al médico ante los primeros indicios de alerta.
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