Mal de Chagas: prevención, síntomas y riesgos

Actualmente, la vinchuca se encuentra en 10 provincias argentinas: Catamarca, Chaco, Córdoba, Formosa, Jujuy, La Rioja, Mendoza, Salta, San Juan y Santiago del Estero, según detalló el Ministerio de Salud de la Nación en el Boletín Epidemiológico N° 616, de agosto de 2022. En tanto, a la fecha de ese boletín, habían obtenido la certificación por la OPS de interrupción de la transmisión vectorial del Chagas otras 9: Corrientes, Entre Ríos, La Pampa, Misiones, Neuquén, Río Negro, Santa Fe, San Luis y Tucumán.

Cómo se transmite el Mal de Chagas

El Mal de Chagas se transmite principalmente a través de la picadura de un insecto vector, conocido popularmente como vinchuca. El parásito también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo o el parto, por transfusiones de sangre o trasplantes de órganos de un donante infectado. Aunque la transmisión vectorial disminuyó en los últimos años, la transmisión vertical y las formas de contagio alternativas siguen siendo preocupantes.

La detección temprana es esencial para abordar esta enfermedad antes de que cause complicaciones graves. Las pruebas serológicas específicas pueden identificar la presencia de anticuerpos generados por la infección. El tratamiento antiparasitario en niños menores de 13 años puede ser curativo, eliminando el parásito del organismo. Sin embargo, el tratamiento puede ser menos efectivo en personas mayores. La enfermedad pasa por una fase aguda inicial con síntomas como fiebre, ganglios inflamados y dolor, seguida de una fase crónica asintomática que puede durar décadas.

Síntomas del Mal de Chagas

Los síntomas del Mal de Chagas pueden variar según la etapa de la enfermedad, que suele pasar por dos fases: la fase aguda y la fase crónica.

Fase Aguda

Esta fase ocurre poco después de la infección y puede durar de semanas a meses. Los síntomas pueden ser leves y a menudo se confunden con los de otras enfermedades. Algunos de los síntomas comunes en esta etapa incluyen:

• Fiebre: Puede ser intermitente o continua y suele ser uno de los primeros signos.
• Hinchazón de ganglios: Los ganglios linfáticos pueden inflamarse, especialmente alrededor del sitio de la picadura de la vinchuca.
• Malestar general: Fatiga, debilidad y malestar general.
• Dolor en el cuerpo: Dolor muscular y articular.
• Dolor abdominal: Puede incluir molestias abdominales, náuseas, vómitos y diarrea.
• Dolor en el área de la picadura: En algunos casos, puede haber enrojecimiento, hinchazón o picazón en el sitio de la picadura de la vinchuca.

Fase Crónica

Después de la fase aguda, la mayoría de las personas pasan a la fase crónica, que puede durar décadas sin presentar síntomas. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden aparecer años después de la infección. Los síntomas en la fase crónica varían según la parte del cuerpo que se vea afectada. Los síntomas pueden incluir:

• Problemas cardíacos: El Chagas puede afectar el corazón y causar trastornos como arritmias (ritmo cardíaco irregular), insuficiencia cardíaca, inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) y aumento del tamaño del corazón (cardiomegalia). Estos problemas cardíacos pueden causar dificultad para respirar, fatiga, hinchazón en las piernas y tobillos, y mareos.
• Problemas digestivos: El Mal de Chagas también puede afectar el sistema digestivo, causando problemas como dificultad para tragar, dolor abdominal, estreñimiento y megaesófago (ensanchamiento del esófago).
• Problemas en el sistema nervioso: En algunos casos, el sistema nervioso también puede verse afectado, causando síntomas como convulsiones, dificultades para coordinar movimientos (ataxia) y problemas en el control de los músculos (disfunción autonómica).

Es importante destacar que muchas personas pueden permanecer asintomáticas durante toda su vida y nunca desarrollarán complicaciones. Sin embargo, para aquellos que presentan síntomas, es esencial buscar atención médica para un diagnóstico adecuado y un tratamiento oportuno. La detección temprana y el manejo adecuado pueden ayudar a prevenir la progresión de la enfermedad y reducir sus complicaciones a largo plazo.