Este miércoles se podrá ver el debut de Lionel Messi en las semifinales de la US Open Cup, el certamen futbolístico más antiguo de los Estados Unidos. A las 20:00 (transmitido por TyC Sports), Messi se presentará en el estadio TQL, liderando al Inter Miami en un enfrentamiento frente a FC Cincinnati, con la aspiración de acceder a una nueva instancia final después de su triunfo en la Leagues Cup. En simultáneo, a las 22:30, Houston Dynamo y Real Salt Lake competirán en la otra semifinal. La culminación del torneo de fútbol más antiguo en los Estados Unidos, cuyo inicio se remonta a 1914, tendrá lugar el 27 de septiembre.
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Messi irá por una nueva final con el Inter de Miami
Realizará su debut este miércoles enfrentando a FC Cincinnati en las semifinales del certamen de fútbol más viejo de Estados Unidos.
En caso de que Inter Miami progrese y el vencedor de la contraparte sea Houston Dynamo, el conjunto de Messi ejercerá su condición de anfitrión en su propio campo en Fort Lauderdale. Por otro lado, si Real Salt Lake avanza, disputará la final como equipo visitante en el estadio ubicado en Utah.
El trofeo ostenta el nombre de Lamar Hunt, un magnate estadounidense que quedó inmortalizado al haber ideado el "Super Bowl" del fútbol americano.
Después de obtener el primer campeonato en la breve trayectoria de Inter Miami al conquistar la Leagues Cup en una emocionante tanda de penales contra Nashville, Messi se esforzará por liderar a su equipo hacia una instancia definitiva adicional.
El líder del equipo nacional argentino causó un impacto significativo en el ámbito futbolístico estadounidense en un breve período de un mes, y con la adquisición reciente del trofeo, llegó a un impresionante total de 44 títulos en su trayectoria profesional. A sus 36 años, el destacado jugador del Mundial de Qatar 2022 se erigió como el máximo anotador en la Leagues Cup, con un total de diez goles en siete encuentros.
Cincinnati y su reto
Bajo la dirección de Gerardo "Tata" Martino, Messi tomará el mando del equipo en uno de los encuentros más desafiantes de esta fase renovada, dado que se enfrentará como visitante al actual puntero de la Conferencia Este de la MLS. "Muchos entrenadores y equipos se enfocaron en cómo detener a uno de los mejores jugadores de este deporte. Ese será nuestro reto", analizó Pat Noonan, DT de Cincinnati, en declaraciones a CBS Sports, y añadió: "Yo vi cómo Nashville lo defendió de buena manera, pero en un momento Messi hizo una jugada increíble, marcó el gol y punto. ¿Qué más puedes hacer?".
El conjunto emblemático del estadio en Ohio hizo su debut en la MLS en 2019 (un año previo a Inter Miami) y también se encuentra en la búsqueda de su primera aparición en la final de la US Open Cup. FC Cincinnati, el equipo que cuenta con la presencia de Luciano Acosta (antiguo jugador de Boca Juniors y Estudiantes de La Plata) y Alvaro Barreal (ex integrante de Vélez Sarsfield), sufrió una derrota por 3-0 como visitante el domingo pasado ante Columbus Crew, en el inicio de la competición de la MLS después del receso provocado por la Leagues Cup. Sin embargo, el equipo se mantiene en la cima de la clasificación con 51 puntos en 24 partidos, ostentando una ventaja de 33 puntos sobre Inter Miami, que aún debe disputar dos encuentros.
Inter Miami antes de la "Pulga"
Antes de la incorporación de Messi, el recorrido de Inter Miami en este torneo se inició a fines de abril con una clasificación angustiosa lograda mediante una tanda de penales frente a Miami FC, que milita en la segunda categoría del fútbol estadounidense. A continuación, el conjunto, aún bajo la dirección del inglés Phil Neville, superó en mayo a Charleston Battery, otro equipo perteneciente a una categoría inferior.
En la etapa de octavos de final, se enfrentó por primera vez a un competidor de la MLS, Nashville, el mismo equipo que enfrentó en la final del sábado pasado, y logró la victoria por 2-1 gracias a los tantos anotados por los argentinos Franco Negri y Nicolás Stefanelli, quienes en este momento se encuentran en proceso de recuperación debido a lesiones.
El día 7 de junio, Inter Miami encaró los cuartos de final enfrentando a Birmingham, otro equipo de la segunda categoría, y bajo la orientación del argentino Javier Morales, antiguo director técnico interino y actual componente del cuerpo técnico de Martino, consiguió una victoria de 1-0 con otro tanto anotado por Stefanelli. Este último llegó al club en enero con el propósito de reforzar la línea ofensiva luego de la retirada de Gonzalo Higuaín a fines de 2022.
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