Este 22 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis, poniendo énfasis en la importancia del diagnóstico temprano y los síntomas a los que hay que estar atentos.
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Día Mundial de la Encefalitis: la importancia del diagnóstico temprano y los síntomas que presenta
Cada 22 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis, una jornada destinada a generar conciencia sobre esta enfermedad inflamatoria del cerebro.
Es una jornada destinada a generar conciencia sobre esta enfermedad inflamatoria del cerebro, que puede derivar en consecuencias graves e incluso fatales en sus manifestaciones más severas.
¿Qué es la encefalitis?
Los especialistas de la medicina indican que la encefalitis es la inflamación del cerebro que puede tener distintas causas, como infecciones virales, inflamación autoinmune, infecciones bacterianas o incluso picaduras de insectos. En los casos en que la inflamación es provocada por una infección en el cerebro, se denomina encefalitis infecciosa; en cambio, cuando el sistema inmunitario ataca al cerebro, se habla de encefalitis autoinmune. En algunos casos, la causa de la enfermedad no se logra determinar con certeza.
Desde los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) destacan la diferencia entre encefalitis y meningitis, condiciones que pueden confundirse. Mientras que la meningitis afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, la encefalitis compromete directamente el tejido cerebral.
Síntomas y factores de riesgo
Los síntomas de la encefalitis pueden ser variados. Entre los primeros signos se encuentran fiebre, dolor de cabeza, fatiga y debilidad, similares a los de una gripe. Sin embargo, la enfermedad puede evolucionar rápidamente y provocar manifestaciones más severas como:
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Confusión y cambios en la personalidad
Convulsiones
Pérdida de sensibilidad o movilidad en ciertas zonas del cuerpo
Problemas de habla, audición o visión
Pérdida de conciencia y, en casos extremos, coma
La edad es un factor de riesgo determinante: los niños pequeños y los adultos mayores tienen mayor probabilidad de desarrollar formas graves de encefalitis viral. También corren mayor riesgo las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como pacientes con VIH/SIDA o aquellos bajo tratamiento con inmunosupresores.
Diagnóstico y tratamiento
Para detectar la encefalitis, los especialistas recurren a diversos estudios, como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas, punción lumbar y análisis de sangre u orina en busca de agentes infecciosos. En algunos casos, también se emplean electroencefalogramas para analizar la actividad eléctrica del cerebro.
En cuanto al tratamiento, en los casos más graves es necesario el ingreso hospitalario, con medicación intravenosa para reducir la inflamación y tratar la infección. En algunos pacientes, pueden ser necesarias terapias de rehabilitación como física, del lenguaje u ocupacional.
Un estudio reciente de los NIH, publicado en la revista Cell, sugiere que haber padecido encefalitis viral podría aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer. La investigación, basada en datos de más de 300.000 personas en Finlandia y 50.000 en el Reino Unido, halló una correlación entre la exposición a la encefalitis y el posterior desarrollo de patologías neurológicas graves.
La importancia de la prevención y el diagnóstico temprano
La encefalitis es una enfermedad que puede avanzar con rapidez, por lo que el reconocimiento temprano de los síntomas es clave para iniciar el tratamiento adecuado y evitar complicaciones severas. En este Día Mundial de la Encefalitis, la concientización juega un papel fundamental en la detección temprana y la prevención de esta peligrosa afección.
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