Intestino irritable: las ventajas de aplicar la dieta baja en FODMAP

La variedad de alimentos que contienen niveles elevados de FODMAP es extensa: engloba productos lácteos como la leche, el yogur y los helados; frutas tales como las manzanas, los mangos y las sandías; verduras como las cebollas, los ajos y los espárragos; pastas y panes elaborados con trigo; legumbres como los frijoles y las lentejas; frutos secos como las nueces de cajú y los pistachos; y edulcorantes como la miel, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y los sustitutos de azúcar bajos en calorías.

“Si uno no tiene problemas digestivos, los FODMAP generalmente no causan malestar con la excepción de un poco más de flatulencia ”, indica el Dr. William Chey, experto en gastroenterología y ciencias de la nutrición en Michigan Medicine. Sin embargo, agrega que si se padece del síndrome del intestino irritable u otras condiciones gastrointestinales, es posible experimentar síntomas como dolor, inflamación abdominal y diarrea.

¿Quién podría y quién no beneficiarse de la dieta?

Dado que los FODMAP están presentes en numerosos alimentos, seguir una dieta baja en ellos resulta altamente limitante, por lo cual los especialistas aconsejan prudencia y sugieren una cuidadosa planificación previa antes de adoptar este régimen.

“Los buenos candidatos a implementar esta dieta son los pacientes con SII que consumen regularmente alimentos ricos en FODMAP y que notan que sus síntomas empeoran después de las comidas”, resalta la Dra. Lin Chang, especialista en gastroenterología y docente de medicina en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles. Además, agrega que deben ser personas dispuestas a experimentar con una dieta novedosa y desafiante.

“La dieta baja en FODMAP también puede ayudar a aliviar los síntomas de las personas con otras afecciones gastrointestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal y la dispepsia funcional (malestar y dolor estomacales crónicos), y aquellas con un crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado”, marca Chey.

No obstante, la Dra. Chang aclara que la dieta no es recomendable para aquellos que sufren de trastornos alimentarios que, por lo general, van acompañados de problemas gastrointestinales. “Debido a que la dieta baja en FODMAP es tan restrictiva, puede empeorar un trastorno alimentario existente y también podría poner en peligro la vida de las personas en algunos casos”, señala Beth Rosen, dietista registrada en Nueva York.

¿Cómo funciona la dieta?

“La dieta baja en FODMAP se compone de tres fases y es mejor realizarlas con la ayuda de un profesional capacitado”, argumenta Rosen.

Según Rosen, durante la etapa inicial también conocida como fase de eliminación, se sustituyen todos los alimentos que contienen altos niveles de FODMAP por alimentos con bajos niveles de FODMAP durante un período de dos a seis semanas (generalmente, dos semanas son suficientes para evaluar la eficacia de la dieta). Algunos alimentos populares que se pueden consumir durante esta etapa incluyen arroz, quinoa, huevos, quesos duros, carne, pescado y una variedad de frutas y verduras.

“Si los síntomas no mejoran notablemente durante esta fase, se debe suspender la dieta”, resalta Chang. “Si uno comienza a sentirse mejor, es hora de la fase de reintroducción, durante la cual se vuelven a agregar alimentos ricos en FODMAP, pero de a poco”, señala Freuman. Además, agrega que el fin principal es localizar qué FODMAP y en qué cantidades provocan síntomas.

La etapa final es conocida como etapa de adaptación, en la cual se reintroducen alimentos con altos niveles de FODMAP en cantidades tolerables para el organismo. Como resultado, se establece una dieta equilibrada que se pueda mantener a largo plazo.

“Es una dieta de aprendizaje”, dice la Sra. Freuman. Según ella el régimen se trata de capacitarse con el conocimiento para comprender realmente los factores desencadenantes del malestar. “Después de identificar los alimentos más molestos, se puede considerar tomar un suplemento enzimático de venta libre según los tipos de FODMAP que le causen problemas a uno. Esto sirve para poder tolerarlos mejor”, destaca Freuman.

“Si la dieta clásica baja en FODMAP no es apropiada o realista para uno, una dieta FODMAP más ‘suave’ puede ser la adecuada. Especialmente si la persona está desnutrida, embarazada o si tiene restricciones dietéticas o antecedentes de trastornos alimentarios”, suma Rosen.

En esta variante menos rigurosa de la dieta, la etapa inicial implica excluir el conjunto de alimentos que generalmente causan más inconvenientes, como: el gluten, la cebolla, el ajo, las legumbres, los lácteos y determinadas frutas. Después se procede a las etapas de reintroducción y adaptación mencionadas previamente.

¿Cuáles son algunas otras desventajas de la dieta?

“Una trampa común de esta dieta es que las personas se estancan en la primera fase. Se apegan tanto a la forma más estricta del régimen que les aterroriza comer cualquier cosa fuera de este”, manifestó Freuman. Además, señala que esta situación puede perjudicar la calidad de vida, ya que, por ejemplo, las personas no pueden disfrutar de comer fuera o pueden desencadenar trastornos relacionados con la alimentación.

“Un profesional de la salud puede ayudar a seguir la dieta de manera segura, particularmente durante la fase de reintroducción que suele ser la más complicada”, agrega Chey. Además, destaca que hay una amplia cantidad de pruebas e información disponible en línea para que uno pueda investigar por sí mismo.

“Hay que saber que la dieta baja en FODMAP es solo un enfoque para controlar el SII”, menciona Freuman. A su vez, comenta que algunas personas pueden encontrar alivio ajustando su consumo de fibra o optando por comidas más pequeñas, además de evitar alimentos grasos o condimentados.