En medio del solemne Cónclave de 2025, que inicia en la jornada de este miércoles 7 de mayo para elegir al sucesor del Papa Francisco, una curiosidad ha captado la atención de los fieles y quienes siguen la trasmisión desde la Capilla Sixtina: la diversidad en la vestimenta de los cardenales. Mientras la mayoría luce la tradicional sotana roja, símbolo de su disposición a defender la fe hasta el martirio, hay quienes optan por atuendos de colores distintos. Esta diferencia no responde a un descuido del protocolo, sino a una rica tradición que refleja la diversidad de ritos dentro de la Iglesia Católica.
“La diversidad en la vestimenta de los cardenales es una manifestación visible de la riqueza cultural y espiritual de la Iglesia universal”
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Los cinco cardenales electores que usan trajes que representan los distintos ritos orientales católicos. FOTO: SEMANA
La diversidad en la vestimenta del Colegio Cardenalicio
La Iglesia Católica es una comunidad universal que abraza una variedad de tradiciones litúrgicas. Dentro del Colegio Cardenalicio, compuesto por cardenales de todo el mundo, existen cinco cardenales electores que representan los distintos ritos orientales católicos. Estos cardenales no visten la sotana roja característica del rito latino, sino que mantienen las vestimentas propias de sus tradiciones litúrgicas. Esta diversidad es una manifestación visible de la riqueza cultural y espiritual que caracteriza a la Iglesia universal.
Es decir que el Colegio Cardenalicio es, por definición, un cuerpo diverso por lo que esa diversidad no sólo se expresa en los continentes representados, las lenguas habladas o las culturas de origen, sino también en algo visible a simple vista: la vestimenta.
Hay cinco cardenales electores que usan trajes distintos a las tradicionales sotanas rojas. Ellos representan los distintos ritos orientales católicos a los que pertenecen.
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Baselios Cleemis. Crédito: Daniel Ibáñez/ EWTN News
Baselios Cleemis (65 años)
Rito: Siro-malankara (India)
El Cardenal Cleemis, de la Iglesia siro-malankara, viste un hábito oscuro tradicional, acompañado de un manto y mitra propios de esta tradición. Este rito, de origen siríaco y establecido en el suroeste de la India, conserva formas litúrgicas antiguas vinculadas a las Iglesias de Antioquía.
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Cardenal Mykola Bychok. Crédito: Daniel Ibáñez/ EWTN News
Mykola Bychok (45 años)
Rito: Greco-católico ucraniano
El ucraniano Bychok, el cardenal más joven del cónclave, que ejerce su ministerio episcopal en Australia, utiliza túnicas bizantinas y ornamentos característicos del rito greco-católico, en comunión con Roma pero heredero de la liturgia bizantina eslava. Su vestimenta incluye mitra oriental y no la túnica cardenalicia roja habitual.
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George Jacob Koovakad. Crédito: Daniel Ibáñez/ EWTN News
George Jacob Koovakad (51 años)
Rito: Siro-malabar (India)
El Cardenal Koovakad viste de blanco, como es costumbre en el clima del sur de la India, y usa un gorro litúrgico oriental en vez de la birreta roja. El rito siro-malabar es uno de los más antiguos del mundo, con raíces apostólicas ligadas a Santo Tomás y una fuerte influencia siríaca oriental.
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Luis Rafael I Sako. Crédito: Daniel Ibáñez/ EWTN News
Luis Rafael I Sako (75 años)
Rito: Caldeo (Irak)
Como patriarca de Babilonia de los Caldeos, el Cardenal Sako viste el hábito oscuro y mitra del rito caldeo. Este rito, que proviene de la antigua Mesopotamia, conserva elementos de la tradición litúrgica aramea, con un profundo apego a la historia de las primeras comunidades cristianas.
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Berhaneyesus Demerew Souraphiel. Crédito: Daniel Ibáñez/ EWTN News
Berhaneyesus Demerew Souraphiel (76 años)
Rito: Etíope (Etiopía)
La vestimenta blanca con bordados que porta este cardenal refleja su pertenencia al rito etíope católico, una expresión de la liturgia oriental en África. Sus formas litúrgicas tienen raíces en la tradición alejandrina y se celebran en lengua ge'ez, una lengua litúrgica semítica.
Además, hay otros dos cardenales que tampoco usan la sotana tradicional pero pertenecen al rito latino. Ellos llevan un hábito blanco. Son los dominicos Radcliffe y Vesco.
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Cardenal Radcliffe. Crédito: Daniel Ibáñez/ EWTN News
Timothy Radcliffe (79 años)
Orden: Dominico (Reino Unido)
El dominico británico es el único cardenal no obispo del cónclave. Radcliffe no usa la túnica roja, sino el hábito blanco y la capa negra característicos de los frailes dominicos, fundados en el siglo XIII con una misión predicadora.
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Jean-Paul Vesco. Crédito: Daniel Ibáñez/ EWTN News
Jean-Paul Vesco (63 años)
Orden: Dominico (Francia/Argelia)
También dominico, el Cardenal Vesco, Arzobispo de Alger (Algeria) mantiene la misma opción: su hábito blanco y capa negra dominicana sustituyen la vestimenta cardenalicia tradicional. Su elección visualiza el compromiso con la pobreza y la vida comunitaria de su orden.
El simbolismo de la vestimenta cardenalicia
La vestimenta de los cardenales no es solo una cuestión estética, sino que posee un profundo significado simbólico. El color rojo de la sotana representa la sangre derramada por Cristo y por los mártires, indicando la disposición de los cardenales a defender la fe hasta el punto de dar su vida. Esta tradición se remonta al siglo XV y se ha mantenido como un símbolo de fidelidad y entrega total a la Iglesia.
La importancia de la diversidad en la unidad
La presencia de cardenales de diferentes ritos en el cónclave subraya la unidad en la diversidad que caracteriza a la Iglesia Católica. Aunque sus tradiciones litúrgicas y vestimentas puedan variar, todos comparten la misma fe y el mismo compromiso con el Evangelio. Esta pluralidad enriquece la vida de la Iglesia y refleja la universalidad del mensaje cristiano
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