Mark Zuckerberg, Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz, Andrew McCollum y Chris Hughes sabían que la suya no era la primera red social: MySpace, lanzada unos meses antes en los Estados Unidos, ya se perfilaba como el lugar de reunión virtual de los jóvenes.
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Facebook cumple 10 años
El 4 de febrero de 2004 cinco jóvenes estudiantes dieron vida en un dormitorio de la Universidad de Harvard a un proyecto interno -que por aquel entonces se llamó thefacebook.com- y que con el tiempo cambiaría la forma de usar Internet.
Pero ya en su primer mes de vida su creación se expandiría de la universidad a otras zonas del país y crecería sin pausa hasta alcanzar hoy, 10 años después, unas cifras inauditas: más de 1230 millones de usuarios en todo el mundo -de los cuales 757 la utilizan cada día-, con traducción en más de 100 idiomas, una facturación de 7900 millones de dólares y más de 1500 millones de ganancia.
En 2004 el fundador de Napster, Sean Parker, supo que la flamante empresa tenía un potencial enorme y se sumó para gestionar las primeras inversiones.
Unos 3 años más tarde, Facebook ya era mucho más que una startup, como quedó claro al venderle a Microsoft el 1,6 por ciento de la empresa por 240 millones de dólares.
Los primeros 500 millones de usuarios se alcanzaron en julio de 2010, y la cifra se duplicó en septiembre de 2012, cuatro meses después de comenzar a cotizar en la bolsa con una valuación que superó los 100 mil millones de dólares.
"Fue un viaje increíble, para mí personalmente y para todos los de la empresa", recordó Mark Zuckerberg recientemente, al presentar los resultados de 2013.
El joven de 29 años, cuya fortuna estimada supera los 30.000 millones de dólares, se mantuvo al frente de la compañía, en un camino no exento de controversias.
Los hermanos Cameron y Tyler Winklewoss, y Divya Narendra, acusaron a Zuckerberg de haberles robado su idea y lo llevaron a la Justicia (su historia se hizo famosa con la película “The Social Network”, estrenada a fines de 2012).
El cofundador Eduardo Saverin también demandó a Zuckerberg, por haberlo sacado de la empresa, y ambos casos terminaron con arreglos extrajudiciales cuyos detalles nunca se hicieron públicos.
En la Argentina, Facebook ocupa un lugar más que prominente en redes sociales. De acuerdo con cifras de comScore, los internautas locales dedicaron un promedio de 9,1 horas mensuales a navegar en redes sociales, de las cuales el 94% se destina a Facebook.
¿Una red social que envejece?
Luego de abrirse al público general en 2006, Facebook logró posicionarse al cabo de dos años como la red social más visitada en el mundo al sobrepasar a MySpace, que por aquella época ostentaba la corona.
Con el transcurso de los años, las opciones en redes sociales y servicios similares se fueron diversificando: ya no era solo Facebook, sino una constelación social conformada porTwitter, LinkedIn, Pinterest, Google+ para nombrar algunas. Hasta el momento, ninguna ha alcanzado la cantidad de usuarios de la plataforma de Mark Zuckerberg.
Facebook sigue creciendo: solo desde octubre a diciembre de 2013 se sumaron 39 millones de nuevos usuarios. Sin embargo, diversos estudios señalan que la población de plataforma envejece: mientras que los más jóvenes tienden a dejar la red social, los usuarios de mayor edad engrosan el universo Facebook.
De acuerdo con un sondeo de iStrategyLabs, entre enero de 2011 y enero de 2014, la cantidad de usuarios norteamericanos de Facebook de entre 13 y 17 años disminuyó en 3 millones (-25%), mientras que los de más de 55 años aumentó en 12,5 millones (+80%).
En este sentido, un estudio de la consultora Piper Jaffray señaló en una encuesta publicada en octubre de 2013 que Twitter era la red social favorita de los adolescentes, elegida por el 26% sobre el 23% de Facebook. Un estudio similar del centro de investigaciones Pew encontró que cada vez más chicos de entre 12 y 17 años recurrían a la red social del pajarito porque en Facebook había "mucho drama", información irrelevante y, sobre todo, estaban también los padres, que con sus perfiles podían ver fácilmente lo que publican sus hijos.
Como consecuencia, la red social dejó de ser un terreno casi exclusivo de los más jóvenes para convertirse en una suerte de amplísimo vecindario en donde conviven personas de todas las edades y en donde los hijos deben lidiar, por más que no quieran, con la presencia de sus padres.
Y, si bien muchos usuarios en algún momento eligen dejar la red social, no son pocos los que vuelven, probablemente impulsados por el hecho de que Facebook ha sabido conquistar un lugar central, en mayor o menor medida, en la vida de sus usuarios.
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