El capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) es el roedor más grande del planeta y uno de los animales más emblemáticos de Sudamérica. También conocido como carpincho en Argentina, este mamífero semiacuático se caracteriza por su gran tamaño, su comportamiento sociable y su capacidad de adaptación a diversos ecosistemas. Su nombre proviene del guaraní y significa “señor de la hierba”, en referencia a su alimentación herbívora.
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Qué es un capibara
El capibara es uno de los animales más queridos por los argentinos. Te contamos qué es y dónde vive.
Características físicas y comportamiento
El capibara puede alcanzar un peso de entre 50 y 80 kilogramos y medir hasta 1,3 metros de largo. Su cuerpo es robusto, de patas cortas y con dedos palmeados, lo que le permite desplazarse con facilidad tanto en el agua como en la tierra. Su piel es gruesa y de un tono marrón, lo que le brinda camuflaje en su hábitat natural.
Este roedor tiene hábitos diurnos y es altamente sociable. Vive en grupos familiares de entre 10 y 20 individuos, aunque en algunas ocasiones pueden reunirse en manadas más numerosas. Su organización social les permite protegerse mejor de los depredadores y garantizar su supervivencia.
Hábitat y distribución
El capibara habita en regiones con abundante agua dulce, como humedales, ríos, lagunas y esteros. Se encuentra en países como Argentina, Brasil, Paraguay, Venezuela, Colombia y Uruguay. En Argentina, es común en la región del Litoral, especialmente en los Esteros del Iberá, donde es una de las especies más representativas.
Su estrecha relación con los ecosistemas acuáticos lo convierte en un indicador de la salud ambiental. La presencia de capibaras en una zona suele ser señal de que el agua es apta para el desarrollo de diversas especies.
Alimentación y rol ecológico
Los capibaras son herbívoros y su dieta se basa en pastos, plantas acuáticas y corteza de árboles. Gracias a su sistema digestivo especializado, pueden extraer el máximo de nutrientes de la vegetación fibrosa.
Además, cumplen un papel fundamental en el ecosistema, ya que ayudan a controlar el crecimiento de la vegetación en los humedales y sirven de alimento para depredadores como yaguaretés, anacondas y caimanes.
Reproducción y cría
La reproducción del capibara ocurre durante todo el año, aunque es más frecuente en la temporada de lluvias. Tras una gestación de aproximadamente 150 días, la hembra da a luz a entre 2 y 6 crías. Desde el nacimiento, las crías son precoces y pueden desplazarse y alimentarse por sí mismas, aunque permanecen bajo el cuidado del grupo.
Interacción con los humanos y amenazas
A pesar de ser una especie abundante, el capibara enfrenta diversas amenazas. La caza furtiva y la pérdida de su hábitat por la expansión urbana y agrícola redujeron sus poblaciones en algunas regiones. En ciertos lugares, es perseguido por los daños que puede causar en cultivos o por su carne y cuero, utilizados en la industria.
En los últimos años, los capibaras protagonizaron noticias en Argentina debido a su presencia en barrios privados como Nordelta, donde el avance inmobiliario sobre los humedales los desplazaron, generando conflictos entre la fauna silvestre y los residentes.
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