Mucho antes de la formación de la industria farmacéutica, ya se empleaban tratamientos. Lo que hoy se denomina medicina “alternativa”, es decir, el uso de remedios naturales a través de una planta para aliviar enfermedades, fue practicado desde al menos el siglo VII a.e.c/a.C., según los registros históricos, aunque probablemente mucho antes.
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¿Cuál es la planta que fortalece la memoria y combate el estrés, la ansiedad y el insomnio?
La Ashwagandha es una planta medicinal de hojas perennes y flores doradas, que se desarrolla en regiones de Asia y África. Conocela en detalle.
La medicina Ayurvédica es, probablemente, una de las más populares en la actualidad. Esta tradición médica proviene del subcontinente indio y se fundamenta en tratamientos naturales y modificaciones en los hábitos diarios. Aunque la mayoría de los especialistas la catalogan como una pseudociencia, quienes la siguen defienden con pasión los efectos positivos que ofrece.
La Ashwagandha, un arbusto medicinal que crece en Asia y África
La Ashwagandha (Withania somnifera) es una de las especies más relevantes en la medicina tradicional de la India. Este arbusto, de hojas perennes y flores amarillas, se encuentra tanto en Asia como en África. Según el portal especializado Medline Plus, contiene compuestos químicos capaces de aliviar el estrés mental, reducir inflamaciones, bajar la presión arterial y fortalecer las defensas del cuerpo.
Utilizada desde hace miles de años, la Ashwagandha, según Healthline, se considera un ‘adaptógeno’, término que se usa para describir ciertos alimentos y suplementos que supuestamente ayudan al organismo a afrontar el “estrés”, tanto físico como emocional. No obstante, no se han realizado estudios suficientemente completos que respalden esta afirmación de manera concluyente. Su nombre, Ashwagandha, se traduce como "olor a caballo", en referencia tanto al olor de la planta como a su supuesto efecto para incrementar la fuerza en quienes la consumen. Estos son algunos de los beneficios que se le atribuyen, según Healthline.
Las cualidades medicinales de la Ashwagandha
La característica más destacada de esta planta es su función como adaptógeno, lo que significa que tiene el potencial de disminuir el estrés. Se cree que su acción se debe a su capacidad para influir en la regulación de ciertas sustancias que gestionan el estrés, como las proteínas de shock térmico Hsp70 (de 70 KDa) y el cortisol, comúnmente conocida como "la hormona del estrés", entre otras.
Asimismo, disminuye la actividad del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (Eje HHA), un componente clave del sistema neuroendocrino que gestiona las respuestas al estrés y regula diversos procesos corporales, como la digestión, la función inmunológica, las emociones, la conducta sexual y el metabolismo energético.
Diversas investigaciones avalan esta característica de la Ashwagandha, sin embargo, una revisión realizada en 2021 por investigadores de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (EE. UU.) concluyó que no hay pruebas suficientes para establecer la dosis y el método adecuado de consumo de esta planta en el tratamiento de trastornos neuropsiquiátricos vinculados al estrés.
Un estudio de investigaciones llevado a cabo por distintos especialistas de la Dynamical Business & Science Society, por su parte, determinó que el consumo de Ashwagandha podría también incrementar el consumo máximo de oxígeno (una medida de la capacidad pulmonar) tanto en personas sanas como en atletas, lo que está estrechamente vinculado con un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Asimismo, favorece el aumento de la testosterona y la fertilidad en hombres. De acuerdo con una investigación de la Escuela de Psicología y Ciencia del Ejercicio de la Universidad de Murdoch (Perth, Australia), los sujetos involucrados en el estudio mostraron un aumento del 18% en la producción de DHEA-s, una sustancia esencial para la síntesis de testosterona y estrógeno. Además, se observó una mejora en la concentración y motilidad de los espermatozoides, así como en la cantidad de semen generado.
Además de regular los niveles de glucosa en sangre y poseer propiedades antiinflamatorias, la Ashwaganda podría ofrecer una serie de beneficios para el rendimiento cerebral. Según una investigación realizada por la Universidad Nacional de Singapur, se asoció con mejoras en funciones ejecutivas, atención, tiempos de respuesta, rendimiento en tareas cognitivas, rapidez en el procesamiento de información, y en la memoria tanto a corto como a largo plazo.
Como si fuera poco, también podría favorecer un descanso de mejor calidad, según un estudio realizado por un equipo de profesionales médicos de diversos hospitales y centros de investigación de Bharat (India).
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