Este viernes, la empresa farmacéutica Merck comunicó que su píldora experimental COVID-19 disminuyó a la mitad las hospitalizaciones y muertes en personas recientemente infectadas por el Covid-19.
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Covid-19: una píldora redujo muertes y hospitalizaciones
Lo anunció la farmacéutica Merck, a cargo de fabricarla. A su vez, indicaron que se les pedirá a las autoridades que autoricen su uso para combatir el Covid-19.
Merck aseguró que pronto solicitará a las autoridades sanitarias de Estados Unidos y de todo el mundo que autorizaran su aplicación. El fármaco sería la primera píldora disponible para tratar el Covid-19, un avance potencialmente significativo en los esfuerzos por combatir la pandemia.
Los resultados del estudio fueron difundidos por la empresa y no han sido revisados por pares. Un grupo independiente de asesores médicos que controló el ensayo acosejó detenerlo antes de tiempo porque los resultados provisionales eran muy sólidos.
De acuerdo a lo informado por Merck y su socio Ridgeback Biotherapeutics, los resultados iniciales manifestaron que los pacientes que recibieron el medicamento, llamado molnupiravir, en los cinco días posteriores a mostrar síntomas tenían una tasa de hospitalización casi un 50% menor que quienes recibieron el placebo. Del estudio formaron parte 775 adultos con síntomas leves o moderados de Covid-19 que estaban considerados de alto riesgo para desarrollar un cuadro severo por problemas de salud previos como obesidad, diabetes o enfermedades cardiacas.
Entre los que tomaron molnupiravir, el 7,3% fueron hospitalizados o fallecieron al cabo de 30 días, frente al 14,1% del grupo de control. En el primer grupo no se detectaron decesos tras ese periodo, frente a los ocho del segundo, explicó Merck. La empresa indicó que tiene previsto mostrar los resultados en un congreso médico.
Los dos grupos que participaron en el estudio informaron efectos secundarios, pero éstos fueron ligeramente más habituales entre quienes recibieron el placebo. La farmacéutica no especificó cuáles fueron estos inconvenientes. Estudios previos mostraron que el fármaco no ayudaba a quienes ya habían sido hospitalizados con casos graves de COVID-19.
“Los antivirales orales no solo tienen el potencial de reducir la duración de síntomas ante un caso de COVID-19, sino que también limitan la transmisión del virus a otras personas en el hogar”, aseguró hace poco Timothy Sheahan, uno de los investigadores del proyecto.
El medicamento podría ser comparado con el mundialmente conocido Tamiflu, que es utilizado para casos de gripe, o con los tratamientos que con éxito se utilizan en casos de VIH y Hepatitis C. Por ahora, la FDA aprobó un solo tratamiento antiviral para el COVID 19, el remdesivir, pero este se administra de forma intravenosa, en hospitales, en casos que ya son graves. La píldora sería algo mucho más sencillo, disponible para todo tipo de pacientes.
El laboratorio afirmó que tienen en marcha la producción masiva del medicamento. Una vez que este sea aprobado de emergencia por parte de las autoridades sanitarias federales, la distribución en las farmacias de todo el país pudiera ser inmediata. Los ejecutivos de Merck aseguraron que la compañía tiene la capacidad de producir hasta 10 millones de tratamientos en lo que queda de este año.
Por otro lado, las acciones de Merck incrementaron 7,95% en las operaciones previas a la comercialización inmediatamente después de que se publiquen los datos sobre el antiviral para indicar un precio a la hora de la campana de apertura de 81,08 dólares cada una, aunque luego de ese pico mostraba fluctuaciones.
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