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COVID-19: el dolor de ojos podría ser un nuevo síntoma

Algunas estimaciones sugieren que del 30% al 60% de las personas con COVID-19 experimentan este síntoma y lo buscaron a través de Google.

Para ver la información potencial a la vista de los datos de Google, considere las búsquedas de “No puedo oler”. Ahora hay pruebas sólidas de que la anosmia, o pérdida del olfato, es un síntoma de COVID-19, y algunas estimaciones sugieren que del 30 al 60 por ciento de las personas con la enfermedad experimentan este síntoma.

Vasileios Lampos, un informático del University College de Londres, y otros investigadores han descubierto que un grupo de búsquedas relacionadas con los síntomas (pérdida de olfato, fiebre y falta de aliento) han rastreado brotes en todo el mundo.

Debido a que estas búsquedas se correlacionan tan fuertemente con las tasas de prevalencia de la enfermedad en partes del mundo con pruebas razonablemente buenas, podemos usar estas búsquedas para tratar de encontrar lugares donde es probable que se hayan perdido muchos casos positivos.

Considere Ecuador. Los datos oficiales dicen que si bien Ecuador tiene una de las tasas más altas de casos de COVID-19 per cápita en América del Sur, tiene una tasa de casos más baja que los Estados Unidos, Canadá, Australia, Irán y la mayor parte de Europa.

Al mismo tiempo, los ecuatorianos ahora realizan más búsquedas relacionadas con la pérdida del olfato que cualquier otro país del mundo, una vez que se ajusta a las búsquedas totales de Google. Las búsquedas de “no puedo oler” son unas 10 veces más altas por búsqueda de Google en Ecuador que en España, a pesar de que Ecuador informa oficialmente más de diez veces menos casos de COVID-19 per cápita que España. Los ecuatorianos también están cerca de la cima en las búsquedas de fiebre, escalofríos y diarrea.

Los datos de búsqueda, en otras palabras, sugieren que Ecuador puede ser aún más epicentro de COVID-19 de lo que dicen los datos oficiales. Eso podría ayudar a explicar los videos recientes que se han compartido en las redes sociales de cuerpos apilados en la calle en Guayaquil, una ciudad portuaria en Ecuador.

En un artículo de 2009 publicado en Nature, los investigadores demostraron que las búsquedas de Google relacionadas con la gripe habían seguido de cerca los datos semanales sobre las tasas de influenza de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los investigadores utilizaron estos términos de búsqueda para construir un modelo que intentara ayudar a detectar epidemias antes de que se recopilaran los datos oficiales.

Aunque el modelo funcionó inicialmente, tuvo problemas durante la pandemia de gripe H1N1 2009. El problema era que la gripe aparecía en las noticias con tanta frecuencia que muchas personas buscaban la gripe no porque sintieran síntomas sino porque sintieran curiosidad o miedo. La preocupación por la gripe y las búsquedas de Google sobre la gripe estaban más en el aire que la gripe real.

Recientemente, los académicos han producido nuevos métodos para mejorar el modelo de prevalencia de enfermedades basado en Google y ayudar a revivir el proyecto de seguimiento de la gripe. Han descubierto que es crucial introducir los tipos de búsquedas que probablemente sean informes de síntomas en lugar de búsquedas relacionadas con noticias.

COVID-19 EN EEUU

Estas herramientas están siendo utilizadas en este momento por investigadores que estudian cómo las búsquedas podrían rastrear COVID-19.

¿Los datos de búsqueda de Google realmente significan que el dolor ocular es un síntoma de COVID-19? No necesariamente. Puede haber otras razones por las cuales las personas en estas partes del país están buscando dolor ocular. Es difícil imaginar que solo la curiosidad esté impulsando la relación entre el dolor ocular y las tasas de prevalencia de COVID-19. Otros síntomas potenciales que han recibido mucha atención de los medios no muestran una relación estatal tan fuerte con las tasas de prevalencia de COVID-19.

También hay alguna evidencia de dolor ocular como síntoma de COVID-19en las búsquedas en otras partes del mundo. En particular, las búsquedas de dolor ocular aumentaron más de cuatro veces en España entre mediados de febrero y mediados de marzo y aumentaron alrededor del 50 por ciento en Irán en marzo. En Italia, las búsquedas de “bruciore occhi” (“ardor en los ojos”) fueron cinco veces superiores a sus niveles habituales en marzo.

“Creo que los datos de búsqueda ofrecen evidencia sugestiva de que el dolor ocular puede ser un síntoma de la enfermedad. Sin embargo, solo podría afectar a una pequeña fracción de pacientes con COVID-19. El volumen de búsqueda general para el dolor ocular, a pesar de aumentar sustancialmente en los puntos calientes de COVID-19, permanece muy por debajo del volumen de búsqueda de otros síntomas. En Nueva York, ahora hay aproximadamente un sexto de búsquedas relacionadas con el dolor ocular y búsquedas relacionadas con la pérdida del olfato” evalúa el experto.

No obstante, los médicos y los funcionarios de salud pública probablemente deberían observar de cerca la relación entre COVID-19 y el dolor ocular. Por lo menos, debemos entender por qué con frecuencia hay un gran aumento en las personas que le dicen a Google que les duelen los ojos cuando los casos conocidos de COVID-19 en una ubicación aumentan a niveles extremadamente altos.

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