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SUSCRIBITE El mal de altura es la principal causa de asistencias médicas en Punta Corral. /Imagen ilustrativa
Con la cercanía de Semana Santa Jujuy comienza a pensar también en las peregrinaciones a la Virgen de Punta Corral, a donde cada año suben unos cien mil peregrinos. La ascensión demanda una gran cantidad de atenciones médicas por parte del SAME y, de acuerdo con datos oficiales, la mayoría de ella obedecen al mal del altura, popularmente conocido como apunamiento.
Este trastorno que afecta a muchos peregrinos que llegan a Punta Corral ocurre a causa de la estancia a gran altitud sobre el nivel del mar: los síntomas pueden aparecer a partir de los 2.500 metros de altitud. Un 30% de las personas los presentan a partir de los 3.000 metros y entre un 65 y 70% de ellas los experimentan por encima de los 4.000 metros.
El santuario de la Virgen de Punta Corral se encuentra a 4.845 metros sobre el nivel del mar y la mayor parte de la caminata se realiza a 3.800 metros. Eso explica que el mal de altura sea tan común entre los peregrinos, pese a que la tolerancia de cada persona es variable y no hay pruebas que permitan predecir el riesgo individual. De hecho, no depende de la edad, el sexo o la forma física personal ya que puede aparecer hasta en los atletas más experimentados.
El mal de altura ocurre porque la cantidad de oxígeno de la atmósfera va disminuyendo con la altitud y provoca que cada respiración que realizamos contenga menos oxígeno, con lo cual cada vez llega menos oxígeno a la sangre y por lo tanto a nuestros tejidos. Los síntomas aparecen cuando el organismo no se adapta a niveles bajos de oxígeno y no puede funcionar correctamente.
Para evitar el apunamiento en una ascensión como Punta Corral la aclimatación es fundamental. Es decir, que la ascensión debe realizarse de forma suave para que el cuerpo pueda adaptarse a la disminución de oxígeno.
Los síntomas suelen aparecer entre las 6 y las 12 horas de haber llegado a alturas elevadas y su gravedad depende de el nivel de altitud, de la velocidad con la que se consigue llegar a ese nivel y de la actividad física desarrollada a dicha altura. Además, suelen desaparecer al descender a zonas más bajas.
Una vez que comienzan los síntomas lo ideal es detener el ascenso. Después de un descanso y de tomar agua e hidratos de carbono hay que evaluar si desaparecieron. En ese caso, se puede seguir avanzando. Si no, hay que descender hasta que desaparezcan.
Si la persona permanece a la misma altitud o continúa ascendiendo - como suele ocurrir en las peregrinaciones a Punta Corral - puede correr el riesgo de que la enfermedad evolucione hacia el edema pulmonar de altura o hacia el edema cerebral de altura, que son las manifestaciones más graves y potencialmente mortales.
Estos síntomas no deben confundirse con los cambios normales que la altura provoca en todas las personas como el aumento de la frecuencia o de la profundidad de la respiración, el acortamiento de la respiración durante el ejercicio o el aumento de producción de orina.
No se recomienda viajar a zonas de gran altitud, como Punta Corral, a personas con:
En el caso de pacientes que hayan tenido covid-19 de forma reciente se recomienda una consulta previa al médico de cabecera. Además, hay que tener en cuenta que las personas con enfermedades cardiovasculares o pulmonares previas, o con anemia son muy sensibles a los cambios de altitud.
Algunas recomendaciones para evitar el mal de altura en situaciones como la ascensión a Punta Corral son:
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