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SUSCRIBITE El fundador nació en la Casa Torre de Argañaras, en Amezqueta, Guipúzcoa, España, probablemente en 1549. Su madre fue Leonor de Murguía y su padre, Martín Ochoa de Argañaras un destacado militar que murió en la reconquista de la península de La Florida, luchando por la corona española, en 1566.
La muerte del padre, que dejó a la familia en “mucha pobreza, empeñada y disipada”, llevó a don Francisco a buscar mejor suerte en América. A mediados de 1584, partió hacia Sevilla para embarcarse al Nuevo Mundo y llegó a la ciudad de La Plata el 30 de noviembre de 1585. En julio de 1586 arribó a Santiago del Estero, cabeza de la Gobernación de Tucumán, que entonces gobernaba Juan Ramírez de Velasco.
Durante los primeros cinco años de gestión de Ramírez de Velasco, Argañaras participó en todas las campañas organizadas por la autoridad española contra los indígenas levantados “sin rehusar en cosa alguna los peligros de la guerra en especial y particular en los indios Omaguacas, Pomamarcas, Ocloyas, Churumatas, Yapanatas, Lules y otras muchas naciones que estaban alterados contra el real servicio, los que le habían despoblado dos ciudades que eran las de Jujuy y otra en el valle de Salta”, según relata Bartolomé Naharro, testigo de la información de méritos y servicios de Argañaras y Murguía, levantada en 1596.
Urgía al gobernador del Tucumán la fundación de una ciudad en la boca inferior de la Quebrada de Humahuaca para mejorar las comunicaciones de la región con el Alto Perú. Cuando el capitán Juan Pedrero de Trejo, a quien Ramírez de Velasco encomendara esa misión, desistió de la empresa, don Francisco supo que había llegado la oportunidad que esperaba.
Obtenido el consentimiento de Pedrero de Trejo, Argañarás y Murguía se presentó ante el gobernador y le pidió autorización para realizar la fundación, ofreciendo hacerse cargo de todos los gastos de la campaña. El gobernador, que conocía a don Francisco, no dudó en conceder la autorización y en un documento de enero de 1593 le decía que estando en el valle de Jujuy, “buscaréis el mejor sitio que hubiere y se pudiere hallar para que se pueda en él fundar la dicha ciudad que tenga buen suelo, temple, agua, pastos, montes, pues los hay muy buenos y de mucha fertilidad, y que la tierra promete bien por ser fértil y abundosa…”(Archivo Capitular de Jujuy).
De inmediato, don Francisco comenzó a organizar la expedición. El historiador Jorge Zenarruza en “Los Vascos en América” (1991), cuenta que no fueron pocos los obstáculos que debieron afrontarse, incluso los que le presentaron los celosos habitantes de la ciudad de San Felipe, en el valle de Salta.
Los más de veinte mil pesos de dote de su esposa, doña Bernardina Mexía de Mirabal y Salazar, fueron a la empresa fundadora para adquirir caballos, pertrechos de guerra, carretas, hacienda y bastimentos.
En noventa días, la hazaña de fundar una ciudad en el mismo valle donde antes –a sangre y fuego- se habían frustrado otros dos intentos, se materializaba en la Semana Santa de 1593.
“Fundada la ciudad de San Salvador de Velasco, en el valle de Jujuy, el día lunes 19 de abril del año 1593 –escribe Zenarruza- quedóse su fundador a residir en ella, a fin de defenderla de los posibles ataques de los indígenas que ya habían destruido las dos fundaciones anteriores”.
El mejor lugar que encomendó el gobernador del Tucumán, lo encontró don Francisco en una franja de tierra situada entre dos ríos, abrigada por montañas que, igual que en el lejano país del fundador, podían verse desde cualquier rincón del caserío.
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