Cuando se cumplan dos años del primer caso de Covid-19 registrado a nivel global, Europa probablemente enfrente otra vez un escenario de aislamiento, restricciones y distanciamiento social, a partir de una fuerte ola de nuevos contagios que comienzan a replicarse a lo largo de todo el viejo continente, a pocas semanas de la navidad.
La Organización Mundial de la Salud reportó que las muertes por Covid-19 aumentaron un 10% en Europa en los últimas siete días, y un funcionario de la agencia de Naciones Unidas declaró la semana pasada que el continente está "de nuevo en el epicentro de la pandemia''.
Gran parte del repunte se debe a los brotes descontrolados en Rusia y Europa del Este -donde la tasa de vacunación tiende a ser baja-, pero naciones occidentales como Alemania y Gran Bretaña registraron algunos de los peores datos de infecciones diarias del mundo.
Aunque la vacunación en estos países supera el 60% de la población -cifras que en Italia, España y Portugal son aún más altas- una parte considerable de la sociedad continúa desprotegida.
Según el doctor Bharat Pankhania, profesor en la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad Exeter, ese rebrote se explica por la gran cantidad de gente no vacunada combinada con la reanudación generalizada de la vida social tras las cuarentenas y un ligero descenso en la inmunidad de quienes recibieron las inyecciones hace meses están acelerando el ritmo de contagios.
Nuevo escenario
Gracias sobre todo a la vacunación, los hospitales de Europa occidental no están bajo la misma presión que sufrieron al inicio de la pandemia, pero muchos siguen esforzándose para atender a un creciente número de pacientes con Covid-19 mientras tratan de terminar con las demoras en pruebas y operaciones con un personal exhausto o enfermo.
Incluso los países con los peores brotes registraron muchas menos muertes per cápita en las últimas cuatro semanas que las confirmadas en Estados Unidos, de acuerdo con los datos de la Universidad Johns Hopkins.
La pregunta ahora es si estos países pueden frenar este nuevo repunte en la pandemia sin recurrir a los estrictos confinamientos que devastaron las economías, alteraron el ritmo educativo y afectaron a la salud mental. Los expertos dicen que es probable, pero las autoridades no pueden evitar todas las restricciones y deben aumentar la cifra de vacunados.
"Creo que la época de encerrar a la gente en sus casas ha terminado porque ahora tenemos herramientas para controlar el Covid: las pruebas de detección, las vacunas, y los medicamentos", afirmó la doctora Devi Sridhar, jefa de salud pública global en la Universidad de Edimburgo.
Pero en la actualidad las restricciones no van mucho más allá, aunque Países Bajos estaría considerando un confinamiento limitado de dos semanas y Alemania estudia una nueva legislación que allanaría el camino a tomar nuevas medidas.
El canciller de Austria, Alexander Schallenberg, dijo esta semana que confirmar a los no vacunos es "probablemente inevitable'', pero aclaró que no quiere imponer la medida a quienes sí lo están.
Es por ello que un fantasma recorre Europa: el de pasar nuevamente una navidad bajo confinamiento y abriendo regalos por Zoom.
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