La veloz propagación de la variante Ómicron del Covid-19 en todo el mundo desde fines del año pasado se ha vinculado a diversas razones: desde la elevada transmisibilidad de la variante, los límites en la cobertura de las vacunas en determinados países y la flexibilización en las restricciones sanitarias y en la utilización de tapabocas. Más allá de todos los factores de público conocimiento, restan algunas variables inciertas que siguen siendo investigadas por los expertos.
Entre estas, resaltan el hecho de que las personas contagiadas pueden no saber de su condición infecciosa. Una gran cantidad de estudios previos han manifestado que las infecciones por SARS-CoV-2 asintomáticas o mínimamente sintomáticas son quizás los desencadenantes de brotes, así como de una transmisión rápida y sigue de persona a persona en las comunidades.
En esa línea, investigadores de Cedars-Sinai hallaron que el 56% de las personas infectadas con Ómicron no estaban enterados de que estaban infectados con el virus que causa el COVID-19. Los descubrimientos del estudio se difundieron en JAMA Network Open.
“Más de una de cada dos personas que estaban infectadas con Ómicron no sabían que lo tenían -señaló Susan Cheng, directora del Instituto de Investigación respecto al Envejecimiento saludable del departamento de Cardiología del Instituto del Corazón Smidt del Cedars-Sinai, en Nueva York, EEUU, y autora del estudio-. La conciencia será clave para permitirnos ir más allá de esta pandemia”.
Estudios previos han estimado que al menos el 25% y posiblemente hasta el 80% de las personas infectadas con SARS-CoV-2 pueden no presentar síntomas. Si se compara con otras variantes del SARS-CoV-2, Ómicron se vincula con síntomas generalmente menos graves que pueden incluir fatiga, tos, dolor de cabeza, dolor de garganta o secreción nasal.
“Los hallazgos de nuestro estudio se suman a la evidencia de que las infecciones no diagnosticadas pueden aumentar la transmisión del virus” -aseguró Sandy Y. Joung, investigadora de Cedars-Sinai y primera autora del documento-. Es probable que un bajo nivel de conciencia de infección haya contribuido a la rápida propagación de Ómicron”, puntualizó.
Con el fin de ir tras las huellas de esta situación, como parte de la investigación sobre las consecuencias del Covid-19 y el impacto de las vacunas, los investigadores iniciaron una colecta de muestras de sangre de los trabajadores de la salud hace más de dos años. En el otoño boreal del año pasado, justo antes del inicio del incremento de la variante de Ómicron, los expertos ampliaron la inscripción para incluir pacientes.
De los trabajadores de la salud y los pacientes que integraron la investigación, los científicos lograron identificar a 2.479 personas que habían contribuido con muestras de sangre justo antes o después del comienzo de la oleada de Ómicron. Los investigadores detectaron a 210 individuos que probablemente estaban contagiadas con la variante Ómicron, en base a los nuevos niveles positivos de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en su sangre.
Luego, los investigadores invitaron a los participantes del estudio a brindar actualizaciones sobre el estado de salud por medio de encuestas y entrevistas. Solo el 44% de los participantes del estudio con anticuerpos contra el SARS-CoV-2 recientemente positivos conocían que estaban infectados con el virus. La mayoría (56%) desconocía cualquier infección reciente por COVID-19.
De los participantes del estudio que no conocían su condición, solo el 10 % aseguró haber tenido síntomas recientes que atribuyeron a un resfriado común u otro tipo de infección.
“Esperamos que la gente lea estos hallazgos y piense que tras una reunión donde alguien dio positivo o cuando comenzó a sentirse un poco mal, que tal vez debería hacerse una prueba rápida. Cuanto mejor entendamos nuestros propios riesgos, mejor seremos para proteger la salud pública y de nosotros mismos”, aseguró Cheng.
La investigadora y sus colegas también se encu entran analizandopatrones y predictores de reinfecciones y su potencial para ofrecer una inmunidad duradera al SARS-CoV-2. “Además de crear conciencia, esta información podría ayudar a las personas a gestionar su riesgo individual”, concluye la especialista.
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