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SUSCRIBITELa ingeniera química Josefina Singh desarrolló un estabilizante de caminos a partir de residuos del litio, un proyecto con impacto ambiental y sello jujeño
De los residuos del litio a las rutas mineras: la ingeniera jujeña que convirtió un descarte en oportunidad
La trayectoria de Josefina Singh está marcada por la perseverancia, esa virtud se traduce en su último desarrollo innovador: un estabilizante de caminos mineros producido a partir de residuos del litio. De niña cuando leía revistas sobre el espacio supo que su brújula apuntaba hacia la ciencia.
En una provincia atravesada por la extracción del litio, el contexto es clave. Argentina integra el denominado Triángulo del Litio, junto a Bolivia y Chile, y concentra alrededor del 14% de las reservas mundiales. En Jujuy, la producción de carbonato de litio crece año tras año, dejando también un volumen significativo de residuos.
“Allí empezó todo”, explica Singh. “De la producción del carbonato de litio queda un residuo que no está siendo aprovechado. Empezamos a estudiar qué tenía ese residuo y, en base a eso, qué se podía hacer”.
El equipo fue un paso más allá: no solo analizaron la composición química del descarte, sino que se preguntaron qué necesitaba la industria. “Existe un producto que no se fabrica en Argentina y que es muy usado en la industria minera. Vimos que estos residuos podían transformarse químicamente en ese producto”, detalla.
Así nació un estabilizante de caminos que cumple una doble función: mejora la transitabilidad y reduce el impacto ambiental.
El producto desarrollado por Singh actúa sobre los suelos de ripio y tierra típicos de las rutas mineras de altura. “Lo que hace es atrapar el polvo que existe en los caminos y aglomerar las partículas. Te da un efecto como si fuera un asfalto”, explica.
En zonas de alta transitabilidad, donde circulan camiones y camionetas en condiciones extremas, la logística es un desafío permanente. “Facilita la circulación, mejora la seguridad y también tiene un impacto ambiental, porque disminuye la dispersión de polvo”, agrega.
Aunque existen otros estabilizantes en el mercado, la diferencia radica en su origen. “Los otros productos se usan y están, pero acá estamos aprovechando un residuo. Le estamos dando una solución ambiental a algo que se produce cada vez más y que nadie estaba transformando”, subraya.
Singh creció entre dos mundos: el de la literatura y el de la ciencia. “En la primaria gané concursos literarios, escribía mucho, me gustaba esa parte”, cuenta. Pero algo la empujaba hacia otro lado: “Me acuerdo de chica leer mucho revistas que tenían que ver con la ciencia y pensar en el espacio. Creo que eso fue marcando en mí esa vocación de entender más la ciencia que lo otro”.
La decisión no estuvo exenta de dudas. “Hubo momentos en el camino que dije: ‘¿Por qué hice esta carrera? ¿Cómo no hice esta otra?’”, admite. Sin embargo, había una idea que funcionaba como norte: “Más que en la ingeniería química, pensaba en entender las cosas, en transformar, en crear valor”.
Esa convicción la llevó a romper con ciertos mandatos. “En casa nadie era ingeniero químico. Fue un poco salir de lo esperado”, señala. Pero la vocación pudo más que cualquier condicionamiento.
Para la ingeniera, el desarrollo tiene una dimensión profesional y otra profundamente personal. “Cumplir un sueño”, resume. “Desde chica siempre pensé en crear valor. En cualquier trabajo que hago, incluso cuando optimizo procesos, siempre estoy pensando en eso”.
Recientemente fue convocada a dar una charla en una fundación de mujeres mineras. “Yo no me veía ahí, pero de chica admiraba a esa gente. Poder estar hoy en ese lugar se siente muy bien”, confiesa.
Si bien en el ámbito científico la presencia femenina es amplia, la minería sigue siendo un terreno complejo. “En la ciencia no es difícil ser mujer, de hecho hay más mujeres. Lo difícil es la industria minera, tan masculinizada”, señala.
Singh reconoce que el camino es más arduo. “Podés estar, pero somos las menos. Permanecer cuesta más todavía. Y agregar valor cuesta más, porque no siempre tenés voz, no siempre te escuchan”.
En el norte argentino, asegura, las barreras son más visibles que en otras regiones. Por eso integra espacios como Mujeres por Ingeniería, donde comparten experiencias y estrategias de acompañamiento. “Si una llega, le tiene que dar la mano a la otra. Nos tenemos que ayudar entre nosotras”, afirma.
La clave, sostiene, es la red. “Acompañarte de otras mujeres te permite permanecer. Hay momentos en los que decís ‘hasta acá llegué’, pero si estás rodeada, seguís”.
Para Josefina Singh, la investigación no termina con un producto. “Con esto continuamos. La investigación nunca se termina”, aclara. Su motor sigue siendo el mismo que cuando tenía diez años: entender, transformar y crear valor.
En una provincia donde el litio marca la agenda económica, su desarrollo propone una mirada distinta: convertir el descarte en oportunidad y la vocación en impacto concreto. Porque, como ella misma resume, el camino puede no ser fácil, pero cuando la brújula está clara, siempre hay un norte.
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