El equipo Denver Nuggets, que anhela alcanzar su primer campeonato en los 47 años de su existencia en la NBA, y Miami Heat, que se propone convertirse en el primer ganador que inició los playoffs como el octavo cabeza de serie, iniciarán este jueves la serie definitiva de la principal liga de baloncesto mundial. El primer partido de esta confrontación se llevará a cabo a las 21.30 (hora argentina) en el Ball Arena de Denver y podrá verse a través de ESPN 2 y la plataforma Star+.
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Denver Nuggets y Miami Heat se enfrentan en busca de un campeón
Denver Nuggets y Miami Heat se enfrentan desde las 21.30 (hora argentina).
Por primera vez desde su ingreso a la liga en 1976, los Nuggets lograron la máxima posición en la Conferencia Oeste tras registrar un récord de 53 victorias y 29 derrotas en la temporada regular. En su camino hacia su primera final, solo perdieron tres partidos en las rondas de playoffs contra los Minnesota Timberwolves (4-1), los Phoenix Suns (4-2) y los Los Angeles Lakers (4-0).
Gran parte del éxito en estas eliminatorias se debió al extraordinario desempeño de Nikola Jokic. El Jugador Más Valioso de la NBA en 2021 y 2022 tiene un promedio de 29,9 puntos, 13,3 rebotes y 10,3 asistencias en estos playoffs, y mantiene un porcentaje de acierto del 53,8% en tiros de campo y del 47,4% en triples.
Un tiro de película en la NBA para definir una final
El talentoso centro serbio de 28 años forjó una asociación altamente productiva con Jamal Murray, quien regresó a las canchas en excelente forma después de perderse toda la temporada 2021/22 debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. A estos dos se unieron jugadores menos reconocidos, pero que realizaron una contribución sólida al equipo, como Aaron Gordon, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr. y Bruce Brown Jr.
El conjunto proveniente de la capital del estado de Colorado llega a esta final con la ventaja adicional de haber disfrutado de nueve días de descanso tras barrer su serie contra los Lakers. Sin embargo, ni esto ni su condición de favorito distraen a Michael Malone, el entrenador de los Nuggets desde 2015.
“A quienes piensan que esta será una serie fácil, ya no sé ni siquiera qué decirles. Será el reto más grande de nuestras vidas”, enfatizó el entrenador, quien advirtió que llegar a esta instancia no es más que el penúltimo paso en la misión que él y su equipo se han propuesto: “Nuestro objetivo es ganar un campeonato, así que todavía tenemos mucho trabajo por hacer. Llegar a la final no es suficiente”.
A pesar de contar con menos tiempo de descanso y ser considerados como menos favoritos por los apostadores, el equipo de Miami llegó a Denver apenas horas después de asegurar su lugar en su séptima final, donde buscará su cuarto campeonato (se coronaron en 2006, 2012 y 2013).
No parece ser un problema para el Heat ser considerado el equipo con menos probabilidades de ganar, ya que después de obtener un modesto récord de 44-38 en la temporada regular, tuvo que pasar por dos rondas del play-in (perdió contra los Atlanta Hawks y venció a los Chicago Bulls) para asegurarse su lugar en los playoffs. Desde entonces, eliminaron a los Milwaukee Bucks (4-1), el equipo mejor clasificado de la liga, a los New York Knicks (4-2) y a los Boston Celtics (4-3).
La serie que determinó al campeón de la Conferencia Este fue un verdadero vaivén emocional, ya que Miami tomó una ventaja de 3-0, pero Boston logró remontar y empatarla 3-3, teniendo incluso la oportunidad de definir en su propio terreno. Sin embargo, el equipo de Florida triunfó con autoridad 104-83 en el séptimo y último partido, disputado el pasado lunes en el TD Garden, convirtiéndose en el segundo equipo sembrado en la octava posición en llegar a una final, siguiendo los pasos de los New York Knicks en 1999 (aunque cayeron ante los San Antonio Spurs).
El líder indiscutible de este sorprendente Heat es el escolta Jimmy Butler, quien guía a un grupo de jugadores que, alejados de los reflectores y los contratos millonarios de las superestrellas de la NBA, están rindiendo al máximo nivel. Algunos ni siquiera fueron seleccionados en el draft, como Caleb Martin (quien anotó 26 puntos en el séptimo partido contra los Celtics), Gabe Vincent, Max Strus y Duncan Robinson, quienes han vivido momentos de gloria en esta fase de playoffs y ahora buscarán dar el golpe final.
“Nadie está satisfecho. No hemos hecho nada. No jugamos solo para ganar la Conferencia Este. Jugamos para ganarlo todo”, alertó Butler, de 33 años, quien jugó en Chicago Bulls, Minnesota Timberwolves y Philadelphia 76ers antes de llegar a Miami en 2019.
Si bien Butler es el líder innegable en la cancha, el estratega maestro desde el banco es Erik Spoelstra, quien ha estado al mando del equipo desde 2008, ha llevado al equipo a otras seis finales de la NBA y ha triunfado en dos ocasiones (en 2012 y 2013). Si Miami logra vencer a Denver, Spoelstra se unirá al exclusivo grupo de siete entrenadores que han conquistado el título de la liga en tres ocasiones, junto a nombres legendarios como Phil Jackson, Red Auerbach, Pat Riley (actual presidente del Heat), John Kundla, Gregg Popovich y Steve Kerr.
La serie final de la NBA
- Juego 1: jueves 1 de junio a las 21.30 en Denver.
- Juego 2: domingo 4 de junio a las 21 en Denver.
- Juego 3: miércoles 7 de junio a las 21.30 en Miami.
- Juego 4: viernes 9 de junio a las 21.30 en Miami.
- Juego 5: lunes 12 de junio a las 21.30 en Denver. *
- Juego 6: jueves 15 de junio a las 21.30 en Miami. *
- Juego 7: domingo 18 de junio a las 21 en Denver. *
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