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SUSCRIBITEEl estudio hecho por investigadores de la Universidad de Ginebra sobre un organismo unicelular brindó nuevos datos sobre el desarrollo de la vida multicelular.
El descubrimiento científico que podría dar respuesta a la pregunta de qué fue primero.
Investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) identificaron un ser unicelular que puede generar formaciones que se asemejan mucho a los embriones. Esto podría aportar una respuesta a la antigua incógnita sobre qué surgió primero, el huevo o la gallina, planteando desde una perspectiva científica que los embriones podrían haber precedido a los organismos pluricelulares.
El grupo de investigación de la UNIGE analizó a Chromosphaera perkinsii, un organismo unicelular hallado en depósitos marinos de Hawái en 2017, cuya existencia en el planeta se remonta a más de mil millones de años, mucho antes de la aparición de los primeros animales pluricelulares. Estas agrupaciones exhiben diferenciación celular, lo que significa que sus células asumen roles específicos dentro de una misma formación.
“Es una especie unicelular, pero su comportamiento muestra que los procesos de coordinación y diferenciación multicelular ya están presentes en ella, mucho antes de que los animales aparecieran en la Tierra”, destacó el profesor de Bioquímica Omaya Dudin, que lideró el estudio. “Las observaciones apuntan a que los programas genéticos responsables del desarrollo embrionario estaban presentes antes de la aparición de la vida animal”, concluye la investigación, publicada en la revista especializada Nature.
Esta especie, que perdura desde tiempos anteriores a la aparición de los primeros seres pluricelulares en el planeta, exhibe un comportamiento atípico para un organismo unicelular. En lugar de dividirse simplemente para generar una copia idéntica de sí misma al alcanzar su tamaño máximo, crea colonias compuestas por múltiples células. Estas agrupaciones conservan las dimensiones iniciales del organismo y muestran una organización que resulta notablemente parecida al proceso de desarrollo embrionario en los animales.
Durante aproximadamente un tercio de su ciclo vital, estas agrupaciones se mantienen activas y están formadas por, al menos, dos clases distintas de células, un hecho sorprendente tratándose de un organismo unicelular.
Científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE) plantean que las peculiaridades detectadas en este organismo unicelular, incluyendo la capacidad de formar colonias multicelulares con células especializadas, podrían representar rastros de antiguos mecanismos genéticos previos a la evolución hacia la pluricelularidad. La investigación fue divulgada en la revista Nature y posteriormente destacada por el portal especializado Phys Org.
De este modo, el descubrimiento plantea que los sofisticados procesos biológicos vinculados a la multicelularidad podrían haberse desarrollado en organismos unicelulares hace más de mil millones de años, mucho antes de que surgieran los primeros seres animales.
“Es una especie unicelular, pero su comportamiento muestra que los procesos de coordinación y diferenciación multicelular ya están presentes en ella, mucho antes de que los animales aparecieran en la Tierra”, explicó el profesor Omaya Dudin, quien lideró el estudio, según la agencia de noticias EFE.
No obstante, los investigadores de la UNIGE admiten que existe una posible interpretación alternativa. Es factible que C. perkinsii haya adquirido estas propiedades de forma autónoma, sin estar directamente conectada con la evolución de los primeros animales. De acuerdo con esta teoría, el organismo habría trazado su propia trayectoria evolutiva, originando estructuras multicelulares comparables a embriones de manera independiente. Este fenómeno, denominado evolución convergente, abre interrogantes intrigantes sobre cómo la vida puede generar respuestas biológicas parecidas bajo circunstancias completamente diferentes.
El hallazgo también impacta en cómo se analizan fósiles de 600 millones de años que exhiben complejas formaciones embrionarias. Durante años, estas evidencias han puesto en duda las teorías convencionales sobre la evolución de la multicelularidad. Las características observadas en Chromosphaera perkinsii podrían sustentar la hipótesis de que ciertos organismos unicelulares ya contaban con la habilidad de generar estructuras organizadas mucho antes de la aparición de los animales.
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