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30 de mayo de 2023 - 13:05
Ciencia.

Hallaron una nueva luna que orbita alrededor de la Tierra

La misma, según los expertos, está hace más de 2.000 años. Se la conoce como cuasi-satélite, y fue vista por primera vez el 28 de marzo.

Redacción de TodoJujuy.com
Por  Redacción de TodoJujuy.com

Un equipo de científicos dedicados a la astronomía ha hecho un sorprendente hallazgo: la Tierra cuenta con otra compañera celeste, o más bien una "cuasi-luna". Se trata del asteroide 2023 FW13, que orbita alrededor de nuestro planeta aunque está gravitacionalmente ligado al Sol.

Este objeto espacial fue avistado por primera vez el 28 de marzo por investigadores utilizando el telescopio de exploración Pan-STARRS, situado en la cima del volcán Haleakala, en la isla de Maui, Hawái.

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Luego de rigurosas pruebas realizadas a través del telescopio Canada France Hawaii en Mauna Kea y varios observatorios astronómicos, el descubrimiento fue oficialmente anunciado el 1 de abril. Finalmente, fue el astrónomo y periodista francés, Adrien Coffinet, quien trazó la órbita del asteroide.

Según las estimaciones de los especialistas, el antiguo compañero celeste ha estado orbitando alrededor de la Tierra desde el año 100 a.C. y se espera que siga haciéndolo durante otros 1500 años, hasta el año 3700 d.C. De ser así, el asteroide 2023 FW13 sería considerado como la cuasi-luna más duradera y estable que se ha descubierto en nuestro planeta.

¿Una nueva luna o cuasi-luna?

Las cuasi-lunas, también llamadas cuasi-satélites, son cuerpos celestes que parecen estar orbitando alrededor de la Tierra de manera similar a la Luna. Sin embargo, se les llama "cuasi" porque están gravitacionalmente ligados al Sol en lugar del planeta.

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En otras palabras, una cuasi-luna es un objeto que comparte la misma órbita que un planeta y tarda exactamente el mismo tiempo en dar una vuelta completa alrededor de su estrella. Esto significa que la cuasi-luna y la Tierra siempre están cerca, ya que siguen la misma trayectoria.

Adrien Coffinet fue el primero en determinar la naturaleza orbital de este cuerpo celeste, utilizando un simulador desarrollado por el astrónomo aficionado Tony Duff.

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¿Cómo es la cuasi-luna?

El cuasi-satélite 2023 FW13 órbita en una significativa distancia por fuera de la Esfera de Hill -o Esfera de la Colina-, que es la región alrededor de un cuerpo planetario donde su propia gravedad es la fuerza dominante que atrae los satélites.

Mientras que la órbita gravitatoria del planeta tierra es de 1,5 millones de kilómetros, el radio de movimiento de la cuasi-luna supera los 25 millones de kilómetros. Además, si bien también realiza un giro alrededor de la Tierra, esta órbita es tan alargada que llega a la mitad de los trayectos de Marte y Venus.

"La dimensión del bucle, alrededor de 0,18 unidades astronómicas de radio, es tan grande que la Tierra esencialmente no juega ningún papel en su movimiento", explicó a Sky & Telescope Alan Harris, científico investigador principal del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado .

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Aunque no hay una confirmación precisa sobre las dimensiones de 2023 FW13, Richard Binzel, experto en asteroides, calcula que su diámetro oscila entre 10 y 15 metros. Esto representa apenas una minúscula fracción del tamaño de la Luna, la cual tiene 3.474,8 kilómetros de diámetro.

Otras “lunas” orbitando alrededor de la Tierra

Además de 2023 FW13, la Tierra cuenta con otras cuasi-lunas. Los científicos sostienen que la trayectoria de este objeto espacial es similar a la del asteroide Kamo'oalewa, también conocido como 2016 HO3, otro cuasi-satélite descubierto por el telescopio PanSTARRS en 2016, que siempre se mantiene relativamente cerca de nuestro planeta.

Con aproximadamente 100 metros de diámetro, este asteroide permanecerá en esa órbita por alrededor de 300 años, según Renu Malhotra, investigador de la Universidad de Arizona. Un estudio reciente realizado por Malhotra reveló que Kamo'oalewa podría ser un antiguo fragmento de nuestra Luna.

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Es altamente probable que existan numerosos hallazgos adicionales, dado que los cuasi-satélites suelen seguir una ruta "estable" alrededor de la Tierra durante algunas décadas antes de eventualmente abandonar la órbita, mientras que otros ingresan de manera similar a ella.

Además, de acuerdo a lo señalado por Alan Harris, si bien las rocas orbitan en resonancia con la Tierra, no es muy posible que alguna vez representen una amenaza seria. “La buena noticia es que tal órbita no resulta en una trayectoria impactante 'de la nada'”, dice.

Es probable que descubramos cualquier impacto décadas antes de que suceda. De hecho, Harris agrega, "tal órbita tiene una mayor estabilidad a largo plazo que otras órbitas no resonantes".

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