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¿Los factores de riesgo del Covid-19 grave varían en base a la edad?

Especialistas de Suecia y Estados Unidos hallaron que, según la edad, las comorbilidades o el sexo son menos importantes para predecir un cuadro grave.

Si bien la mayoría de los pacientes contagiados por SARS-CoV-2 padecen síntomas leves, los estudios indicaron que el 20% son hospitalizados y el 5% de los pacientes con la enfermedad se enferman severamente. Desde el comienzo de la pandemia, tanto la edad como las comorbilidades crónicas han sido catalogadas como un factor de riesgo considerable y la evidencia sostiene un mayor riesgo con hipertensión, diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad renal crónica y afecciones cardiovasculares.

Si bien los pacientes jóvenes tienen una menor prevalencia de comorbilidades que los de edad avanzada, se ha sacado a la luz que el riesgo relativo de desenlace fatal en pacientes jóvenes con hipertensión, diabetes y enfermedades cardiovasculares es mayor que en pacientes de edad avanzada. A su vez, algunos estudios manifiestan que la población de pacientes tiende a ser más joven con el surgimiento de Delta y Ómicron.

La evaluación del riesgo de Covid-19 grave en grupos de edad puntuales es difícil tanto por la heterogeneidad de dolencias como por las disidencias vinculadas con la edad en la prevalencia de multimorbilidades crónicas.

Ahora, un estudio a cargo de Institute for Systems Biology (ISB), Swedish Providence, Onegevity y Mayo Clinic Jacksonville recién difundido en la revista Scientific Reports brinda respuestas anteriormente desconocidas sobre qué pacientes hospitalizados con COVID-19 tienen más probabilidades de necesitar ventilación mecánica o morir.

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Los investigadores demostraron que los signos vitales y los resultados de laboratorio en el momento de la admisión al hospital son los predictores más específicos de la gravedad de la enfermedad. “Nuestros modelos muestran que las condiciones crónicas, las comorbilidades, el sexo, la raza y el origen étnico son mucho menos importantes en el entorno hospitalario para la predicción temprana de enfermedades críticas”, detalló la doctora Sevda Molani, autora principal del documento.

El equipo de trabajo efectuó análisis sobre los factores de riesgo en función de dos grupos de edad de pacientes hospitalizados, uno de entre 18 y 50 años y el otro de 50 años o más, y hallaron que los factores de riesgo que conducen a casos graves y/o muerte difieren entre los más jóvenes y los pacientes mayores.

Entre sus conclusiones, detectaron que el índice de masa corporal es un predictor más importante de la gravedad de COVID-19 para pacientes más jóvenes que para pacientes mayores. Muchas comorbilidades, como malignidad, miocardiopatía y EPOC, tienen razones de probabilidad más altas para resultados graves en pacientes más jóvenes que en pacientes mayores.

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Tanto para pacientes mayores como jóvenes, los signos vitales, las pruebas de laboratorio hospitalarias tempranas y la necesidad de oxígeno suplementario son más útiles para predecir resultados graves que las comorbilidades y la demografía. Estos descubrimientos, en base a los científicos, “son significativos en el entorno clínico”.

“La predicción del riesgo en COVID-19 es compleja ya que el curso de la enfermedad es muy variable entre las personas, desde completamente asintomático en algunas hasta una enfermedad crítica o la muerte en otras. Si bien se sabe que la edad es altamente predictiva de muerte, otros factores de riesgo dentro de los estratos de edad no se exploran completamente. Este estudio desafía el dogma de que las comorbilidades son los principales impulsores de resultados graves como la ventilación mecánica o la muerte en pacientes hospitalizados con COVID-19. En cambio, encontramos que otras características fisiológicas que se pueden medir dentro de la primera hora de la hospitalización predicen con más certeza quién tendrá resultados graves”, indicó Jason Goldman, especialista en enfermedades infecciosas de Swedish Providence y miembro del equipo del estudio.

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La investigación se focalizó en un análisis retrospectivo que realizó exámenes sobre los registros de salud electrónicos de más de 6.900 pacientes entre el 31 de junio y el 15 de noviembre de 2021. La gran mayoría de los hospitalizados con COVID-19, el 92% de los pacientes más jóvenes y el 75% de los mayores, no habían recibido vacunación contra el virus aún. Los modelos de riesgo existentes para pacientes hospitalizados tuvieron lugar al inicio de la pandemia.

Esta investigación aborda la necesidad de modelos actualizados que reflejen el estándar de atención actual para COVID-19, donde se usan menos laboratorios poco comunes y hay más opciones de tratamiento terapéutico disponibles. Las investigaciones futuras se beneficiarán de detalle más fino de las subdivisiones por edad, IMC y variables más específicas sobre las condiciones y los medicamentos que afectan la respuesta inmune individual.

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“Las condiciones médicas crónicas siguen siendo factores de riesgo importantes para COVID-19 grave. Sin embargo, cuando un paciente acaba de ser admitido en el hospital, su estado actual puede ser más útil para predecir qué nivel de atención es probable que necesite" agregó la profesora asistente del ISB, Jennifer Hadlock, autora participante del documento. A medida que evolucionan los estándares de atención para COVID-19, nuestros modelos de riesgo deben progresar con ellos”, finalizó.

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