Misterio. 

Planeta Tierra: su núcleo interno se está desequilibrando y desconocen los motivos

Especialistas en el tema aseguran que existe un crecimiento mayor de un lado que del otro, lo que indica que debajo de Indonesia se está eliminando calor a una velocidad mayor.

Sismólogos de la Universidad de Berkeley realizaron un estudio donde reconocen la falta de conocimiento sobre las causas que están ocasionando un nuevo fenómeno en la Tierra: su núcleo interno de hierro sólido está creciendo más rápido de un lado que de otro.

El mayor crecimiento en un lado del núcleo indica que algo debajo de Indonesia está eliminando el calor del núcleo interno a una velocidad mayor que en el lado opuesto, ubicado debajo de Brasil. Así, se estaría dañando el campo magnético del planeta y su historia. Es que el enfriamiento más veloz de un sector que de otro, aceleraría la cristalización del hierro y el crecimiento del núcleo interno de ese lado, ya que la convección en el núcleo externo enviada por la liberación de calor del núcleo interno es lo que hoy impulsa el dínamo que provoca el campo magnético que nos cubre de las particulares peligrosas del sol.

Bárbara Romanowicz, profesora del departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Berkeley, comentó: “Sabemos que el campo magnético ya existía hace 3000 millones de años, por lo que otros procesos deben haber impulsado la convección (transmisión de calor en un fluido por movimiento de capas desigualmente calientes) en el núcleo externo en ese momento”.

La edad más joven del núcleo interno puede significar que, al inicio de la historia de la Tierra, el calor que hierve el núcleo del fluido tiene su origen en los elementos ligeros que se separan del hierro, no de la cristalización del hierro, que vemos actualmente.

Daniel Frost, científico asistente del proyecto en el Laboratorio Sismológico de Berkeley, dijo al respecto “El debate sobre la edad del núcleo interno ha estado ocurriendo durante mucho tiempo. La complicación es: si el núcleo interno ha podido existir solo durante 1500 millones de años, según lo que sabemos sobre cómo pierde calor y lo caliente que está, entonces, ¿de dónde vino el campo magnético más antiguo?”.

Justamente, de allí nació la idea de elementos ligeros disueltos que después se congelan. El crecimiento asimétrico del núcleo interno da la explicación a un misterio de 30 años que el hierro cristalizado en el núcleo parece estar alineado a lo largo del eje de rotación de la Tierra, más en el oeste que en el este, mientras que uno esperaría que los cristales se orientaran de forma aleatoria. Esta alineación tiene su evidencia en las mediciones del tiempo de viaje de las ondas sísmicas de los terremotos por medio del núcleo interno. Las ondas sísmicas viajan más rápido en la dirección del eje de rotación norte-sur que a lo largo del ecuador, una asimetría que los especialistas atribuyen a los cristales de hierro, que son asimétricos, que tienen sus ejes alineados a lo largo del eje de la Tierra.

Con el fin de explicar lo observado, Frost y Romanowicz, junto con sus colegas Marine Lasbleis de la Universidad de Nantes en Francia y Brian Chandler de la Universidad de Brekeley, crearon un modelo informático de crecimiento de cristales en el núcleo interno que suma modelos de crecimiento geodinámico y la física mineral del hierro a alta presión y a alta temperatura.

“El modelo más simple parecía un poco inusual: que el núcleo interno es asimétrico. El lado oeste se ve diferente del lado este hasta el centro, no solo en la parte superior del núcleo interno, como algunos han sugerido. La única forma en que podemos explicar eso es que un lado crece más rápido que el otro”, señaló Frost.

El modelo intenta explicar cómo el aumento asimétrico, un 60% más alto en el este que en el oeste, puede dirigir los cristales de hierro a lo largo del eje de rotación, con más alineación en el oeste que en el este, y explicar la diferencia en la rapidez de la onda sísmica en el núcleo interior. “Lo que estamos proponiendo en este documento es un modelo de convección sólida asimétrica en el núcleo interno que reconcilia las observaciones sísmicas y las condiciones de frontera geodinámicas plausibles”, concluyó Romanowicz.

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