¿Qué significa que el coronavirus sea una pandemia?

-Que aparezca un virus nuevo, que no haya circulado previamente y por lo tanto, no exista población inmune a él.

-Que el virus sea capaz de producir casos graves de enfermedad.

-Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma eficaz.

¿En qué se diferencia de una epidemia?

Una epidemia se da cuando una enfermedad se extiende durante un determinado tiempo en una zona afectando a un gran número de personas. También se utiliza el término brote. Afecta a un gran número de personas y en ocasiones puede causar muerte. Hay dos diferencias importantes entre una pandemia y una epidemia que tienen que ver con la expansión geográfica de la enfermedad y el aumento de los casos de personas contagiadas. En una pandemia ambos aspectos tienen mayores proporciones que en una epidemia. Las epidemias de gripe se transforman en pandemia cuando el virus toma características epidemiológicas.

¿Quién decide cuándo es pandemia?

La Organización Mundial de la Salud es la encargada de decidir cuando una epidemia pasa a ser una pandemia. La OMS se basa en las evaluaciones nacionales de cada país y en función de eso decide convocar un comité de expertos de emergencia. Este comité valora la información, calcula los riesgos y estima la necesidad de declarar o no una pandemia.

En este caso la OMS ha afirmado estar "profundamente preocupada tanto por los niveles alarmantes de propagación y gravedad, como por los niveles alarmantes de inacción". Y, en este sentido, ha pedido a todos los países que activen y amplíen sus mecanismos de respuesta contra el coronavirus; comuniquen a la población los riesgos que conlleva y cómo se pueden proteger a sí mismos; y detecten, aíslen y traten a los casos confirmados y realicen un seguimiento de todos sus contactos; preparen sus sistemas sanitarios para atender a todos los casos y cuiden a los trabajadores sanitarios.

¿Tiene impacto económico?

Según datos del Banco Mundial, el coste global de las pandemias de moderadas a graves es de aproximadamente 570.000 millones de dólares, unos 525.000 millones de euros. La cifra supone el 0,7% de los ingresos mundiales.

El brote del SARS Co-V, el coronavirus que se originó en la provincia china de Cantón en 2003, infectó a unas 8.000 personas (el COVID-19 lleva más de 120.000), y su coste para la economía mundial fue de alrededor de 50.000 millones de dólares.

¿Qué pandemias ha habido a lo largo de la historia?

Viruela: contagio a través de fluidos corporales y contacto directo. El porcentaje de supervivencia era de un 30%. Hoy se encuentra erradicada.

Sarampión: la existencia de este virus es desde hace más de 3.000 años y se calcula que ha provocado más de 200 millones de víctimas mortales. La inflamación pulmonar o de las meninges provocaba la muerte.

Gripe española de 1918: provocó entre 50 y 100 millones de muertes en dos años. Se calcula que esta gripe se cobró la vida de entre el 3% y el 6 % de la población mundial. Su propagación fue especialmente rápida debido a la Primera Guerra Mundial y al movimiento de tropas.

Peste negra o peste bubónica: se produjo durante la Edad Media (concretamente, en el siglo XIV), y se cobró la vida de nada menos que un tercio de la población europea. La causa de la enfermedad se encuentra en la bacteria Yersinia pestis, todavía activa en pequeñas poblaciones y zonas rurales.

Tifus: provocada por la bacteria Rickettsia se propagó por los países del continente europeo y americano. La gran pandemia se produjo en 1918 y dejó entre 20 y 40 millones de muertos.

Sida: infección por el virus VIH. Fue considerada la quinta pandemia mundial matando a más de 25 millones de personas.