Acostar tarde a los chicos puede afectar su desarrollo cerebral

"Si un niño tiene hábitos irregulares de sueño a muy corta edad, no sintetiza toda la información que lo rodea a esa edad, por lo que deberá esforzarse más a medida que crece. Tiene por delante un camino más difícil”, agregó. Si bien las diferencias en los puntajes de las pruebas fueron modestas –de apenas algunos puntos en muchos casos-, los horarios irregulares de sueño en la infancia parecen tener un efecto acumulativo y derivar en problemas más importantes.

Sacker y sus colegas se basaron en información del UK Millennium Cohort Study (MCS) , un registro de largo plazo de chicos británicos que ya son adolescentes o se acercan a la adolescencia. Analizaron el desempeño en pruebas a diversas edades y estudiaron si el horario de sueño tenía algún impacto. Se preguntó a los padres que participaron en el MCS si sus hijos se iban a dormir a un horario fijo los días de semana. Los que contestaron “siempre” o “por lo general”, integraron el grupo de horarios regulares del estudio de Sacker, mientras que quienes respondieron “a veces” o “nunca” conformaron el grupo de horario irregular de sueño.

La hora a la cual los chicos se iban a la cama tuvo escaso o ningún efecto en su desempeño en diferentes pruebas, entre ellas habilidades numéricas básicas, lectura de tarjetas con palabras y construcción de diseños a partir de formas planas. Pero no tener un horario fijo con frecuencia derivó en puntajes inferiores. La mayor declinación en resultados se observó en las nenas que no tuvieron en la infancia –a los tres, cinco y siete años– un horario fijo para irse a dormir. El estudio determinó lo mismo para varones que tuvieron horarios de sueño irregulares a dos de esas edades. “Dormir poco o con interrupciones, sobre todo si ocurre en momentos clave del desarrollo, podría tener un impacto importante en la salud durante toda la vida”, resumen los autores.