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SUSCRIBITE Sarah Gilbert es la científica que lidera las investigaciones en el Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, en Inglaterra, para obtener una vacuna contra el nuevo coronavirus. En una entrevista con el diario británico The Independent, la advirtió sobre el riesgo cada vez más creciente de nuevos brotes de enfermedades que se transmiten de animales a humanos.
Según explicó, la creciente densidad de población, el aumento de los viajes internacionales y la deforestación son factores que desencadenan estas enfermedades zoonóticas como el ébola, el Sars y el virtus del Nilo Occidental. Sin bien el origen del nuevo Sars-CoV-2 todavía es objeto de estudio, la mayoría de los investigadores creen que el virus surgió en los murciélagos antes de saltar a la población humana a través de otro animal.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que unos mil millones de contagios de enfermedades y millones de muertes se producen cada año por zoonosis o enfermedades zoonóticas. Además, alrededor del 60% por ciento de las enfermedades infecciosas emergentes han pasado de los animales a los humanos.
Desde Naciones Unidas (ONU) han advertido el mes pasado que este tipo de enfermedades seguirá aumentando a menos que se tomen medidas extremas para proteger la vida silvestre y preservar el medio ambiente, ya que la transferencia de patógenos de los animales a los humanos está impulsada por el deterioro del medio ambiente natural, a través de la degradación de la tierra, la explotación de la vida silvestre, la extracción de recursos y el cambio climático.
"Debido a la forma en que han ido las cosas en el mundo, es más probable que tengamos infecciones zoonóticas que causen brotes en el futuro", señaló Gilbert a The Independent desde Oxford y agregó: "Mayor densidad de población, más viajes, deforestación: todas estas cosas hacen que sea más probable que ocurran estos brotes y luego algo se propague".
"Habrá otra pandemia de gripe en el futuro"
La advertencia suena catastrófica, pero es real y alarmante. Gilbert advierte que en el futuro y si las condiciones no cambian, habrá otra potente cepa de gripe. "Habrá otra pandemia de gripe en el futuro - dice -. Volverá a aparecer, [pero] no sabemos qué subtipo de gripe será".
"[Con] la gripe ha habido varias pandemias cada siglo desde que podemos medir las cosas, y hay tantos virus de gripe diferentes por ahí, por lo que nunca podremos erradicar la gripe. Hemos erradicado la viruela, ya que no existe en los animales. Hemos estado muy cerca de erradicar la poliomielitis, un muy buen resultado esta semana: no hay poliomielitis en África. Eso es enorme", indicó la científica de Oxford.
En el mismo sentido, concluye: "Hay otras enfermedades como el sarampión que, en teoría, podrían erradicarse porque no hay un reservorio animal. Pero eso no se aplica a la gripe, y la gripe está en muchas aves silvestres migratorias y no podemos deshacernos de ese reservorio. Continuará infectando a las personas y luego habrá otra pandemia con un tipo diferente de gripe que no habíamos visto antes".
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