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SUSCRIBITE Los opioides recetados que se usan como analgésicos son inocuos cuando se toman por un período breve.
Los opioides son sustancias pertenecientes a un grupo de drogas que tienen su origen en la planta de amapola o adormidera. Ciertos opioides prescritos por profesionales de la salud se obtienen directamente de la planta, mientras que otros se fabrican en instalaciones científicas, donde los expertos utilizan la misma composición química.
No obstante, en la actualidad, el abuso excesivo de opioides ha evolucionado en un desafío que afecta la esfera de la salud pública. Organismos médicos globales han emitido advertencias en relación a que, debido al peligro substancial de perjuicio para los individuos y la comunidad, la administración de opioides debería acontecer únicamente cuando exista evidencia concluyente de que sus ventajas superan ampliamente las consecuencias negativas.
En este momento, recientes hallazgos de una investigación divulgada en la publicación The Lancet indican que los fármacos anestésicos opioides carecen de superioridad frente a un placebo en términos de alivio del dolor agudo en la zona de la espalda y el cuello, y además tienen la potencialidad de ocasionar daño. Estos son los resultados obtenidos de la primera evaluación a nivel global dirigida por la Universidad de Sydney, ubicada en Australia.
Los expertos afirmaron que esto constituye una evidencia que respalda la necesidad de revisar y modificar las directrices de tratamiento, para desalentar la utilización de opioides con esta finalidad. A nivel global, más de 577 millones de individuos enfrentan episodios de dolor en la región lumbar y cervical en algún punto de su existencia. Aproximadamente entre el 40 y el 70 por ciento de aquellos que padecen estas dolencias son prescriptos con opioides para mitigar el malestar.
El estudio OPAL, el cual fungió como el fundamento para esta indagación, incorporó a alrededor de 350 voluntarios procedentes de 157 establecimientos de atención primaria y de urgencia. Las personas con molestias agudas y repentinas en la zona de la espalda o el cuello, de naturaleza generalmente breve, fueron asignadas de manera aleatoria a un período de seis semanas de tratamiento con un opioide comúnmente prescrito o un sustituto inactivo.
Ambas agrupaciones también recibieron cuidado habitual, que englobó orientación sobre la importancia de eludir el descanso en cama y conservar una rutina activa. Se monitoreó a los participantes a lo largo de un período de 52 semanas.
Luego de transcurrir seis semanas, aquellos que fueron administrados con opiáceos no experimentaron una mejora más significativa en el alivio del dolor en comparación con aquellos que recibieron el placebo. En el seguimiento a largo plazo, los resultados relacionados con la calidad de vida y el dolor demostraron ser más positivos en el grupo que fue tratado con el placebo. Los pacientes que fueron provistos de opiáceos mostraron un riesgo relativamente pequeño, pero claramente significativo, de caer en el abuso de estos medicamentos 12 meses después de haber completado su ciclo breve de tratamiento.
El equipo de investigación señaló que, “de acuerdo con las pautas actuales para el dolor de espalda y cuello, los opioides pueden considerarse como último recurso si todas las demás opciones farmacológicas han fallado; sin embargo, este estudio es evidencia de que los opioides no deben recomendarse en absoluto”.
Chung-Wei Christine Lin, miembro del equipo de investigación cuyo estudio reciente fue divulgado en The Lancet, y experta en Salud Musculoesquelética perteneciente al área académica de Musculoskeletal Health de la Universidad de Sydney, opina al respecto, “en nuestro informe hemos demostrado claramente que no hay ningún beneficio en recetar un opioide en personas con dolor agudo de espalda o cuello y, de hecho, podría causar daño a largo plazo, incluso con un tratamiento de corta duración".
No se aconseja la indicación de opioides para tratar el malestar agudo en la región lumbar y cervical, incluso en situaciones donde no sea posible recetar otros tratamientos medicamentosos o cuando estos no hayan resultado efectivos para un paciente. Este estudio contribuye a la información previamente obtenida en investigaciones acerca del empleo de opioides para abordar el dolor crónico en la zona lumbar (de larga duración), que identificó un beneficio limitado del tratamiento y un incremento del riesgo de ocasionar daño.
El coautor Chris Maher, aseguró que “en los últimos años ha habido un cambio en el enfoque de los tratamientos con opiáceos para el dolor lumbar, con un enfoque en las terapias físicas y psicológicas y analgésicos simples como los medicamentos antiinflamatorios (llamados AINE). Este estudio es una prueba más de que el tratamiento de primera línea del dolor lumbar agudo y el de cuello debe basarse en la tranquilidad y el asesoramiento para mantenerse activo, y analgésicos simples como los antiinflamatorios no esteroideos si es necesario”.
Los efectos adversos potenciales asociados a los opioides son ampliamente reconocidos. Abarcan desde inconvenientes menores como el estreñimiento y la somnolencia hasta problemas más graves como la dependencia, la adicción, la sobredosis y, en situaciones extremas, el fallecimiento no planificado. Los resultados obtenidos en el ensayo OPAL fortalecen aún más la necesidad de reevaluar la aplicación de analgésicos opioides, ya que existe un respaldo limitado en términos de beneficio y una clara constatación de riesgo considerable de daño.
Los autores destacan ciertas restricciones en el estudio, tales como los vacíos en la información debido a la retirada de algunos participantes y los desafíos relacionados con la adhesión a la medicación, aspectos que se alinean con otros ensayos de fármacos utilizados para abordar el malestar en la espalda. Indican que es probable que ninguno de estos factores haya ejercido influencia sobre los resultados primordiales obtenidos en el estudio.
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