La obesidad, un factor de riesgo preocupante ante el Covid

“Al principio de la pandemia, la investigación identificó la diabetes y la obesidad como factores de riesgo de enfermarse gravemente con COVID-19. Y sabemos que muchas personas que viven con diabetes tipo 2 también tienen exceso de peso. Nuestros primeros hallazgos respaldan la idea de que los mecanismos relacionados con la obesidad puede ser responsables de los riesgos de COVID-19 asociados con la diabetes, en lugar del nivel alto de azúcar en la sangre en sí”, detalló Knuppel.

Para profundizar en estas conclusiones, los investigadores acudieron a asociaciones entre una variedad de características clínicas que fueron medidas antes de la pandemia: HbA1c (nivel promedio de azúcar en la sangre), diabetes autoinformada o basada en medicamentos, índice de masa corporal (IMC) e índice de cintura a cadera (WHR), y la infección por COVID-19 autoinformada y COVID extendida en nueve estudios de cohortes en curso en el Reino Unido.

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Todos los participantes seleccionados-de 19 a 75 años de edad, 57% de ellos mujeres- contaban con datos de mediciones anteriores y completaron al menos un cuestionario durante la pandemia (mayo de 2020 a septiembre de 2021) que contenía preguntas respecto al virus y, cuando era posible, sobre la duración de los síntomas relacionados con el contagio en curso.

Los participantes informaron tener SARS-CoV-2 en base a una prueba positiva o a una fuerte sospecha. En ese marco, se definió al Covid-19 prolongado como los síntomas que siguieron o perjudicaron el funcionamiento durante más de cuatro semanas tras la infección y se establecieron comparaciones con aquellos que informaron signos durante menos de cuatro semanas.

Siempre que se pudo, las asociaciones fueron ajustadas por sexo, tabaquismo, etnia, ingresos y educación en el momento de la medición. Entre mayo de 2020 y septiembre de 2021, 5806 participantes manifestaron haber tenido el virus alguna vez, mientras que 584 informaron haber tenido el Long COVID (alrededor del 7% de los casos).

¿Azúcar o sobrepeso?

El análisis de datos de 31.252 participantes en nueve estudios halló que un IMC más alto se vinculó con mayores probabilidades de infección por COVID-19, con un riesgo un 7% más alto por cada incremento de 5 kg/m2 en el IMC. Las personas con sobrepeso (IMC 25-29,9 kg/m2) y obesidad (30 kg/m2 o más) tenían un 10% y un 16% más de probabilidades de infección respectivamente. Estos datos se compararon con quienes mantenían un peso saludable (menos de 25 kg/m2).

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Además, se observaron resultados parecidos para Covid prolongado (4243 participantes, seis estudios), con un peligro de un 20% mayor por cada aumento de 5 kg/m2 en el IMC. Las personas con sobrepeso y obesidad tenían un 20% y un 36% más de probabilidades de COVID prolongado respectivamente. No obstante, tanto para la infección como para las asociaciones prolongadas con categorías de IMC no fueron todas estadísticamente significativas (por lo que los científicos afirmaron que no es posible estar seguros de que no se deban al azar).

Para los expertos, los análisis que investigaron la asociación con el índice de cintura a cadera (WHR) no fueron concluyentes. Particularmente, los estudios centrados en el nivel promedio de azúcar en la sangre (HbA1c) y la diabetes (15.795 participantes y 1917 con COVID prolongado) no revelaron ninguna asociación con el contagio con el virus o con su versión prolongada.

Por lo tanto, los especialistas hacen hincapié la necesidad de más investigación para dar con los mecanismos que sustentan estas asociaciones y para bajar el exceso de riesgo asociado con un IMC alto. “Nuestros primeros descubrimientos sugieren un vínculo de la adiposidad con la infección por COVID-19 y su larga duración, incluso después de tener en cuenta los factores sociodemográficos y el tabaquismo. Necesitamos explorar más a fondo qué hace que las personas con sobrepeso y obesidad corran el riesgo de tener peores resultados y cómo esto se relaciona con casos severos”, culminó Knuppel.