Los volcanes son el termostato de la Tierra

"En este sentido, la meteorización de la superficie de la Tierra funciona como un termostato geológico", resaltó el doctor Tom Gernon, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Southampton y miembro del Instituto Turing, además de ser el autor principal del trabajo.

Martin Palmer, profesor de Geoquímica de la Universidad de Southampton y coautor del estudio, asegura que los volcanes conservan el equilibrio de la naturaleza. "Por un lado, estos volcanes bombeaban grandes cantidades de dióxido de carbono que aumentaban los niveles atmosféricos de dióxido de carbono. Por otro lado, estos mismos volcanes ayudaron a eliminar ese carbono mediante rápidas reacciones de meteorización".

"Muchos procesos de la Tierra están interrelacionados y existen importantes desfases temporales entre los procesos y sus efectos”, detalló Eelco Rohling, catedrático de Cambio Oceánico y Climático de la ANU y coautor del estudio-.

Para puntualizar en parte la dificultad de esos procesos, los expertos construyeron una novedosa "red terrestre", mediante algoritmos de reconstrucciones de placas tectónicas. Esto les dio la posibilidad de identificar las interacciones dominantes en el sistema terrestre y su evolución en el tiempo.

De esta manera lograron visualizar que los arcos volcánicos continentales fueron el factor más importante de la intensidad de la meteorización en los últimos 400 millones de años. Observaron principalmente los Andes en América del Sur y las Cascadas en Estados Unidos, que poseen algunos de los volcanes más altos y de más rápida erosión de la Tierra. Como las rocas volcánicas están fragmentadas y son químicamente reactivas, se erosionan rápidamente y llegan a los océanos.

"La idea de un tire y afloje geológico entre las masas continentales y el fondo marino como motor dominante de la meteorización de la superficie de la Tierra no está respaldada por los datos", afirma el doctor Gernon a Europa Press.

Desafortunadamente, los resultados no indican que la naturaleza nos salve del cambio climático -agrega Gernon-. En la actualidad, los niveles atmosféricos de dióxido de carbono son más altos que en cualquier otro momento de los últimos 3 millones de años, y las emisiones producidas por la sociedad son unas 150 veces mayores que las emisiones volcánicas de dióxido de carbono. Los arcos continentales que parecen haber salvado al planeta Tierra en el pasado profundo simplemente no están presentes a la escala necesaria para ayudar a disminuir las emisiones actuales de dióxido de carbono".

“No se trata en absoluto de una solución milagrosa para la crisis climática: necesitamos urgentemente reducir las emisiones de CO2 de acuerdo con las vías de mitigación del IPCC, y punto”, destaca Gernon, por las dudas. Como vocero del estudio y del grupo especialista, sostiene que su descubrimiento puede ayudar a diseñar planes de meteorización mejorados a gran escala, un aporte más para contrarrestar el cambio climático global.