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SUSCRIBITE Saturno fotografiado como nunca antes por el telescopio espacial James Webb.
El Telescopio Espacial James Webb continúa dejando huella tras un año de operaciones completas en el espacio. En estos días se han revelado nuevas imágenes de Saturno capturadas utilizando el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec), las cuales fueron presentadas al público ayer en forma de instantáneas parcialmente sin procesar.
Estas imágenes son en su mayoría monocromáticas, sin haber sido aún sometidas al proceso de coloración. Presentan una visión peculiar del planeta de los anillos, como si se trazaran sombras sobre una tela blanca. Algunas de estas instantáneas muestran una brillante mancha blanca con contornos puntiagudos, evocando la imagen de una linterna halógena que ilumina una superficie reflectante.
A pesar de que el planeta y sus anillos emiten brillo en las longitudes de onda infrarroja y cercana al infrarrojo, existe una diferencia en el espectro de longitudes de onda. Según la NASA, “los anillos de Saturno reflejan la luz solar a dos micras, pero no a tres y cinco micras. La niebla de gran altitud de Saturno refleja la luz solar tanto a dos como a tres micras".
Se emplearon dos filtros que operan en longitudes de onda más extensas, permitiendo que los anillos destaquen prácticamente solos en contraste con la oscuridad del espacio.
El equipo liderado por el científico planetario Leigh Fletcher de la Universidad de Leicester (Reino Unido) realizó estas observaciones con el objetivo de obtener un mayor conocimiento acerca de las lunas y los anillos de Saturno a partir de los datos recopilados por NIRSpec. “Eso significa que tenemos un pequeño avance sobre lo que vendrá cuando se elimine el ruido y se coloreen las imágenes. Sospechamos que va a ser poco menos que impresionante”, sostuvieron los expertos.
Dentro de las imágenes capturadas, resaltan aquellas obtenidas mediante el uso de un filtro de longitud de onda reducida, donde se pueden apreciar las franjas de nubes que rodean Saturno, mientras que los anillos brillan de manera intensa alrededor del centro del planeta.
Una vez que las imágenes sean procesadas, se les aplicará color para así revelar nuevos detalles acerca de la atmósfera, los anillos y los satélites que orbitan alrededor de Saturno. Además, la cámara tiene el potencial de establecer un nuevo punto de partida para realizar observaciones continuas a lo largo del tiempo, después de la partida de la sonda espacial Cassini en 2017.
En su estudio, también solicitaron imágenes de lunas específicas de Saturno, así como observaciones con el Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST. Dado que las imágenes son tan nuevas, la ciencia sin duda está en marcha. Estamos ansiosos por ver cómo se ven cuando están todos pulidos y brillantes, y qué cosas nuevas y emocionantes pueden descubrir Fletcher y su equipo de ellos.
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