Por sus beneficios para la salud, hoy las semillas de chía son un “superalimento” o un alimento funcional.
En la actualidad, las semillas de chía se reconocen como un tipo de "superalimento" o un alimento de utilidad específica. Esto se debe a sus atributos que van más allá de su valor en nutrientes, como contribuir a la disminución del colesterol y el fortalecimiento de la salud intestinal. Asimismo, tienen la capacidad de suprimir el apetito y el exceso de peso, reducir los niveles de triglicéridos, y mejorar los niveles de glucosa en sangre en casos de diabetes tipo 2.
Las semillas de chía tienen su origen en una planta con flores conocida como Salvia hispanica, que es nativa de México y Guatemala. A lo largo de siglos, los habitantes de estas áreas han incluido estas semillas en su alimentación.
Sin embargo, actualmente están siendo objeto de investigación, reconocimiento y promoción por parte de científicos de diferentes naciones. Instituciones de renombre, como la Clínica Cleveland y la Universidad de Harvard en Estados Unidos, así como establecimientos en la India, Polonia, Portugal y Corea del Sur, han comenzado a explorar sus propiedades.
“Se ha demostrado que las semillas de chía tienen beneficios para la salud, como un mejor perfil de lípidos en sangre y efectos hipotensores, hipoglucemiantes, antioxidantes, antimicrobianos e inmunoestimuladores”, escribieron investigadores de la India y Corea del Sur en la revista especializada Antioxidants (Basel).
Mientras tanto, conforme a las observaciones de la experta en nutrición de la Clínica Cleveland, Kayla Kopp, las semillas de chía están cargadas de nutrientes. Aunque son diminutas, figuran entre las semillas más sobresalientes para la ingesta. Son pocos los alimentos tan nutricios.
Las semillas de chía constituyen una fuente sobresaliente de diversos nutrientes: una porción de 28 gramos puede aportar una cantidad diaria significativa de fibra, proteínas, minerales y vitaminas del grupo B. Además, sobresalen por su contenido de antioxidantes, como los polifenoles, que luchan contra los radicales libres capaces de dañar las células.
Los radicales libres emergen en el organismo de manera inherente. No obstante, también se originan por la exposición a compuestos perjudiciales como el alcohol, el humo tabáquico, la polución y otros elementos químicos nocivos, junto con la radiación.
Al incorporar semillas de chía en la dieta, se adquiere igualmente una porción significativa de grasas saludables, que abarcan los ácidos grasos omega-3, vitales para la salud cerebral, ocular, inmunológica e incluso cardiovascular, según mencionó Kopp.
El estudio acerca de los efectos benéficos de las semillas de chía se encuentra en etapas iniciales, aunque los hallazgos hasta el momento son alentadores. Claro está, las semillas de chía representan únicamente un elemento de una dieta saludable, señaló Kopp. Para potenciar sus ventajas, es necesario que sean incorporadas en los alimentos nutritivos consumidos diariamente.
Una investigación difundida en la revista Molecules, desarrollada en Polonia, puso de manifiesto que las semillas de chía intensifican la captación de vitaminas y minerales en el tracto intestinal. Asimismo, fomentan la multiplicación de microorganismos intestinales "beneficiosos".
Si se tiene en cuenta su contenido en fibra, “también es probable que las semillas de chía puedan ayudar a aliviar el estreñimiento o constipación”, añadió Kopp.
Ingerir un vaso de agua con chía (semillas de chía amalgamadas con agua) tiene la capacidad de favorecer la moderación en la ingesta. Al entrar en contacto con el líquido, las semillas de chía se expanden y ocupan lugar en el estómago. Esto puede llevar a una disminución del apetito, lo cual podría coadyuvar en la reducción de peso.
Pero hay que ser cautos. “Demasiadas semillas de chía pueden causar problemas digestivos”, advirtió Kopp. “Si no estás bebiendo suficiente agua, las semillas absorben el agua de tu intestino. Esto puede causar estreñimiento, hinchazón y gases”, añadió.
Las investigaciones indican que las semillas de chía podrían tener un papel preventivo en enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad e incluso cáncer. Los resultados de análisis en individuos, realizados en Portugal y plasmados en la revista Food & Function, revelan que colaboran en:
Mitigar la inflamación.
Potenciar el manejo de los niveles de glucosa en sangre.
Disminuir la tensión arterial.
Incrementar la concentración de ácidos grasos omega-3 en el torrente sanguíneo.
Reducir los niveles de triglicéridos.
Aparte de las investigaciones previas ya publicadas, aún se requieren más estudios para una mejor comprensión de los beneficios para la salud asociados a las semillas de chía y la cantidad óptima para su consumo diario. "No obstante, incluso sin contar con esas pruebas adicionales, se pueden incorporar con seguridad en la alimentación", afirmó Kopp.
La especialista enfatizó que ya existe suficiente evidencia que sugiere que las semillas son “excelentes fuentes de nutrición y que contribuyen a la salud en general. Pero no se exceda. La moderación es lo mejor con cualquier alimento”, resaltó.
La semilla de chía destaca por su capacidad de adaptarse a diversos platos tanto dulces como salados. En esta línea, la experta en nutrición Romina Pereiro compartió una receta perfecta para la primera comida del día: los hotcakes de avena y chía. “Son muy fáciles, ricos y están llenos de nutrientes que aportan la energía necesaria para empezar el día”, sugirió.
Si deseas preparar los hotcakes de avena y chía, los elementos necesarios son los siguientes: una cucharada de semillas de chía, que habrás humedecido previamente en agua durante cinco minutos, dos cucharadas de agua, tres cuartos de taza de avena, una banana, un toque de miel y una taza de leche o alternativa vegetal.
Los componentes deben ser introducidos en el recipiente de una batidora manual y mezclados. Una vez que se logre una mezcla uniforme, transferirla a una sartén precalentada. Agregar una porción pequeña de la preparación y aguardar unos minutos hasta que la masa adquiera un tono dorado. Es fundamental supervisar para evitar que se queme. Voltear, dorar la otra superficie y retirar del fuego. Puede servirse acompañado de trozos de fruta y miel.
Este desayuno presenta la virtud de proporcionar una abundante cantidad de fibra soluble, óptima para reducir los niveles de colesterol y mantener controlada la presión arterial. También contiene ácidos grasos Omega 3 en una cantidad considerable y una gran cantidad de antioxidantes, tal como mencionó Pereiro.
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