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SUSCRIBITE Los tejidos adiposos mantienen la homeostasis metabólica y coordinan el almacenamiento y gasto de energía.
El exceso de peso y la obesidad conllevan riesgos significativos para la salud, como un mayor riesgo de padecer diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer. Los científicos están explorando métodos prácticos para fomentar la quema de grasas, lo cual podría contribuir a equilibrar la acumulación y el gasto de energía.
En relación a este tema, un equipo de investigación del Instituto de Inmunología adscrito a la Facultad de Medicina y al Centro de Ciencias de la Vida Tsinghua-Peking de la Universidad de Tsinghua, con sede en Pekín, ha logrado descubrir el gen del receptor del factor de crecimiento opioide (Ogfr) como un nuevo objetivo prometedor en este proceso. Los resultados de su estudio han sido publicados en la revista Life Metabolism.
Según indicaron los especialistas en la investigación, los roedores cuentan con tejido adiposo termogénico que incluye adipocitos pardos y beige, los cuales presentan una alta capacidad para absorber y utilizar glucosa y lípidos. Esto facilita la quema de estos últimos y contribuye a su supervivencia ante desafíos ambientales, como la escasez de alimentos y las bajas temperaturas. Los estudios realizados en seres humanos también evidencian que el tejido adiposo responde a cambios ambientales y dietéticos, lo que sugiere que podría ser un objetivo terapéutico prometedor.
Los tejidos adiposos desempeñan un papel fundamental en el equilibrio metabólico al regular el almacenamiento y el gasto de energía en respuesta al exceso o déficit calórico. Entre las distintas almohadillas de grasa distribuidas en el cuerpo, los tejidos adiposos termogénicos, como los adipocitos pardos y beige, se encargan principalmente de disipar energía en forma de calor, mientras que los tejidos adiposos blancos (WAT) son los principales depósitos de lípidos.
La capacidad de movilizar y oxidar rápidamente estos lípidos resulta crucial para sobrevivir en condiciones de estrés ambiental, como el frío y la falta de alimentos. La disfunción del tejido adiposo contribuye al desarrollo de diabetes y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, entre otros problemas de salud asociados.
Los científicos descubrieron que el gen OGFr aumenta la quema de lípidos y estimula la generación de calor en los tejidos adiposos. Este gen se encuentra ampliamente expresado en los adipocitos y resulta difícil mantener una temperatura corporal central adecuada en ratones con una deleción genética de OGFr cuando están expuestos al frío.
Además, al eliminar este gen específicamente en los adipocitos, se observó una disminución en la oxidación de ácidos grasos, una deteriorada tolerancia a la glucosa y un aumento de la inflamación tisular en ratones con obesidad inducida por la dieta. Los adipocitos humanos también muestran niveles elevados de expresión de OGFr, lo que sugiere un mecanismo compartido.
El descubrimiento de este gen como un actor clave en la mejora de la quema de lípidos ofrece una nueva vía para abordar la obesidad y las condiciones asociadas. “La investigación adicional sobre el mecanismo de oxidación de lípidos mediado por OGFr podría resultar útil para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para la obesidad y los trastornos metabólicos", informó Wenwen Zeng, el primer autor del estudio.
Además, el papel de OGFr en los adipocitos humanos abre la posibilidad de aplicar estos descubrimientos en entornos clínicos, donde intervenciones farmacológicas basadas en este gen podrían mejorar la función de las grasas y contribuir a una mejor salud metabólica.
De acuerdo con los datos proporcionados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), si no se implementan medidas significativas, más de la mitad de la población global sufrirá de exceso de peso o obesidad para el año 2035. Además, según el atlas de 2023 de la Federación Mundial de Obesidad, se prevé que más del 51% de la población mundial, es decir, más de 4.000 millones de personas, estarán afectadas por la obesidad o el sobrepeso en los próximos 12 años.
En el marco de esta investigación, también se contó con la contribución de los expertos Shan Zhang, Jianhui Chen y Qingqing Li.
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