Trastorno bipolar en niños y adolescentes: ¿Cómo detectarlos?

Los desajustes emocionales y los comportamientos que causan molestias a los demás son comunes en la infancia y adolescencia. En la mayoría de los casos, estas conductas no indican la presencia de un trastorno de salud mental que requiera tratamiento. Es natural que todos los niños atraviesen períodos difíciles. En ocasiones, pueden experimentar tristeza, irritabilidad, enojo, hiperactividad o impulsividad. Sin embargo, si los síntomas del niño son graves, persistentes o causan dificultades significativas, es posible que se trate de algo más que una etapa pasajera.

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Signos a tener en cuenta

• Experimenta cambios extremos en su estado de ánimo que difieren significativamente de su estado emocional usual. Estos cambios son recurrentes, prolongados y tienen un impacto sustancial en su conducta cotidiana.

• Muestra hiperactividad, impulsividad y agresividad que afectan negativamente su comportamiento en situaciones sociales y en otros aspectos de su vida.

• Experimenta pensamientos acelerados, evidentes a través de una rápida y frecuente variación de temas al hablar.

• Participa en conductas arriesgadas y descuidadas que son atípicas, como mantener relaciones sexuales casuales con múltiples parejas. Otros ejemplos incluyen el abuso de sustancias, el uso inapropiado de medicamentos o gastos excesivos de dinero.

• Dificultad para conciliar el sueño o una marcada reducción en la necesidad de dormir.

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• Persistente estado de ánimo deprimido o irritabilidad durante la mayoría del día, prácticamente a diario, durante episodios depresivos.

• Autoevaluación exagerada de las propias habilidades que carece de fundamento en la realidad.

• Ideación y comportamientos suicidas. Estos signos son más comunes en niños mayores y adolescentes.

• Pérdida de contacto con la realidad, como experimentar alucinaciones visuales o sostener creencias delirantes, como la creencia de que alguien está conspirando para hacerles daño.

Cuando un niño o adolescente que padece trastorno bipolar experimenta síntomas, se refiere a ello como un "episodio". Después de estos episodios, es posible que regresen a su comportamiento y estado de ánimo usuales.

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Es fundamental tener en cuenta que la presencia de estos síntomas, por sí solos, no es suficiente para confirmar la existencia de un trastorno bipolar. Esto se debe a que estos síntomas también pueden estar vinculados con otras afecciones, como las siguientes: