El laboratorio Merck anunció el viernes pasado que su nueva píldora para tratar el Covid-19 redujo el riesgo de hospitalización y muerte en aproximadamente un 50 por ciento, por lo que la farmacéutica busca solicitar una autorización de emergencia para que las píldoras antivirales sean utilizadas en Estados Unidos. A diferencia de las vacunas, estos comprimidos tienen un accionar distinto que puede cambiar el enfoque del tratamiento de la pandemia.
Para comenzar la píldora están destinadas a personas que están enfermas de Covid-19 pero que no están en el hospital. El ensayo clínico de fase 3 de Merck registró solo a individuos no vacunados que se consideraban de alto riesgo, es decir, personas mayores o aquellas con afecciones médicas como diabetes o enfermedades cardíacas. Es por ello que en un principio es posible que el medicamento solo esté disponible para esas personas, pero los expertos esperan que con el tiempo su disponibilidad sea más amplia.
La píldora está diseñadas para tomarse lo antes posible una vez que una persona muestra síntomas de Covid, es decir cuando el virus se está replicando con velocidad y el sistema inmunitario aún no ha preparado una defensa. En el ensayo de Merck, los voluntarios debían haber mostrado síntomas en los últimos cinco días, y algunos investigadores creen que la píldora deben tomarse incluso antes para que sean más efectivas.
Qué efectividad tienen las pildoras contra el Covid-19 de Merck
En cuanto a su efectividad, el laboratorio Merck dijo que el medicamento reduce a la mitad el riesgo de hospitalización o muerte. En el ensayo de fase 3, el 7 por ciento de los voluntarios del grupo que recibió el fármaco fueron hospitalizados y ninguno murió. En el grupo que recibió un placebo, el 14 por ciento de los participantes fueron hospitalizados o fallecieron.
La eficacia del 50 por ciento es menor que la de los anticuerpos monoclonales, el tratamiento intravenoso de fármacos utilizado para tratar a personas de alto riesgo con Covid leve o moderado. Los estudios han demostrado que esos anticuerpos reducen las hospitalizaciones y las muertes incluso en ese tipo de pacientes en un 85 por ciento.
Pero los expertos dijeron que las nuevas píldoras antivirales quizás tengan un impacto mayor que el de los engorrosos anticuerpos, porque la píldora pueden llegar a más personas. Merck dijo el viernes que planea solicitar lo antes posible la autorización de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Si todo va bien, los reguladores podrían autorizar el fármaco antes de finalizar este año.
Los investigadores dijeron que cualquier efecto secundario, que por lo general incluye malestares leves como los dolores de cabeza, puede ser difícil de distinguir del malestar producido por el Covid. El régimen es familiar para cualquiera que haya tomado Tamiflu para la gripe estacional o un antibiótico para una infección del tracto urinario.
Los pacientes tomarán cuatro cápsulas dos veces al día durante cinco días, es decir, 40 píldoras durante el transcurso del tratamiento. Por ahora, estiman que en Estados Unidos ese tratamiento costará cerca de 700 dólares.
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