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SUSCRIBITE Astrofísicos internacionales detectaron el exoplaneta más cercano al Sistema Solar, con una masa similar a la Tierra y que además orbita en torno de una estrella parecida al Sol. El descubrimiento fue posible, tras cuatro años de trabajo, gracias al telescopio chileno de La Silla, en el desierto de Atacama.
El hallazgo de este cuerpo, localizado a tan sólo cuatro años luz, una distancia pequeña en términos astronómicos, es “muy emocionante” para el equipo portugués que llevó a cabo el estudio y que publicó la revista británica Nature.
Pese al sorprendente descubrimiento, los expertos descartaron que este planeta –situado en el sistema binario Alfa Centauri– sea habitable , aunque esperan que sí albergue nuevos planetas en los que la vida sería posible.
La estrella alrededor de la que este nuevo planeta orbita, denominada Alfa Centauri B, es una enana naranja, un poco más vieja que el Sol y con una actividad estelar similar, según el astrofísico portugués Xavier Dumusque, de la Universidad de Ginebra y director del estudio. Dumusque dedujo la existencia del planeta gracias a las mediciones del telescopio del Observatorio Europeo del Sur situado en la localidad chilena de La Silla, y al efecto Doppler, una técnica que permite hallar nuevos cuerpos por los cambios producidos por el tirón gravitatorio que ejerce este planeta.
Uno de los principales objetivos de los astrónomos es encontrar planetas con masas similares a la Tierra , cuya estrella sea parecida al Sol y que estén a una distancia habitable de ella, lo que permitiría la presencia de agua en estado líquido. Sin embargo, el planeta hallado se encontraría tan cerca de su estrella que la temperatura oscilaría en torno de los 1.500 grados kelvin (1.227 grados centígrados), demasiado elevada como para contener agua líquida, clave para la existencia de vida.
Así, la superficie del planeta estaría recubierta de materiales derretidos por el calor, similares a la lava, describió Dumusque en una rueda de prensa celebrada a través de Internet.
Las pocas probabilidades de hallar agua líquida motivó que los científicos no lo consideren un “gemelo” de la Tierra y hayan descartado que pueda albergar vida, al menos, según las características con las que se concibe en la actualidad.
Desde 1995 se encontraron varios cientos de exoplanetas, pero ninguno dentro de la denominada zona de habitabilidad respecto de su estrella, según el artículo de Nature.
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