El cambio climático acelera la frecuencia de sequías repentinas

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Los investigadores utilizaron datos de observaciones satelitales y mediciones de humedad del suelo para llevar a cabo su estudio. El análisis abarcó un período de más de 60 años, desde 1951 hasta 2014, y permitió evaluar las tendencias y cambios en las condiciones de humedad del suelo a lo largo del tiempo.

Este enfoque basado en datos científicos brinda una visión más amplia y precisa de la evolución de las sequías repentinas y su relación con el cambio climático en un marco temporal de varias décadas.

El estudio reveló que las sequías repentinas han experimentado un aumento notable, especialmente en regiones como Europa, el norte y el este de Asia, el Sahel y la costa oeste de Sudamérica, según Xing Yuan, el principal autor del estudio y profesor en la Universidad de Ciencias de la Información y Tecnología Nankin en China.

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El estudio también revela que la frecuencia de las sequías clásicas, que son de larga duración y se desarrollan lentamente, también ha aumentado en la mayoría de las regiones. Sin embargo, lo que es especialmente preocupante es la transición de las sequías lentas a las sequías repentinas, que se están volviendo más frecuentes.

Este cambio brusco en la forma en que las sequías se manifiestan puede tener implicaciones significativas en la capacidad de previsión, adaptación y mitigación de los impactos de la sequía en los ecosistemas naturales y las comunidades humanas afectadas.

Advertencia de los expertos

Utilizando modelos climáticos, los científicos calcularon los posibles impactos de diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero en las sequías repentinas. Estos modelos permitieron proyectar cómo podrían cambiar las condiciones de sequía en el futuro en función de diferentes niveles de emisiones y cambios en el clima.

Incluso en escenarios de emisiones moderadas, se espera que la tendencia de aumento en el número de sequías repentinas se refuerce en todas las regiones del mundo. Sin embargo, si los niveles de emisiones son más altos, esta tendencia de aumento será aún más pronunciada.

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"Pensamos que la reducción de las emisiones puede ralentizar esta transición" hacia más sequías repentinas", indicó Yuan.

El concepto de sequía repentina tuvo lugar a comienzos del siglo XXI, pero recibió una particular atención desde la sequía del verano de 2021 en Estados Unidos, que se instaló de manera rápida y generó más de 30.000 millones de dólares de pérdidas.

"La advertencia" del estudio "debe ser tomada en serio", declaró David Walker, investigador en la universidad de Wageningue, en Países Bajos, quien no formó parte del estudio.

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El estudio también destaca que muchas de las regiones más afectadas por las sequías repentinas son países de bajos ingresos, donde la población carece de recursos adecuados para hacer frente a estos eventos climáticos extremos. Esto subraya la inequidad en los impactos del cambio climático, con las comunidades vulnerables siendo las más afectadas.

Además, la severidad del impacto de las sequías repentinas en las comunidades también depende del momento en que ocurren. En la actualidad, la cartografía de sequías se publica mensualmente, pero se necesitan métodos de detección de sequías que operen en escalas de tiempo más cortas para poder predecir estos fenómenos de manera más precisa. Esto destaca la necesidad de avanzar en la capacidad de predicción y monitoreo de las sequías repentinas para una mejor gestión y adaptación a los impactos del cambio climático en estas regiones.