NASA: el Perseverance capturó un eclipse solar en Marte

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El Perseverance proporcionó el mejor video de este eclipse hasta el momento utilizando las capacidades de zoom de su sistema de cámara montado en un mástil. El video también fue captado en color utilizando un filtro solar para reducir la intensidad de la luz, lo que permitió a los científicos obtener más información sobre Fobos.

Las fuerzas de marea de la gravedad de Fobos tiran de la corteza y el manto del planeta rojo, deformando ligeramente la roca marciana. A su vez, esta fuerza gravitatoria cambia la órbita de Fobos. Las observaciones del eclipse de Fobos ayudan a los científicos a rastrear cómo cambia la órbita de esta luna con el tiempo, y a predecir mejor cuándo llegará a su fin.

Fobos está esencialmente condenado y avanza en su espiral de muerte lenta con cada órbita, porque se acerca constantemente a la superficie marciana. Dentro de decenas de millones de años, chocará contra Marte o se fragmentará en pedazos que lloverán sobre Marte.

No es la primera vez que un Rover graba este eclipse, pero nunca antes se había visto con tanta claridad y definición. Fue grabado con la cámara Mastcam-Z que posee el Perseverance. Los rovers Spirit y Opportunity lo fotografiaron en 2004, y el Curiosite lo grabó en vídeo por vez primera en 2019.

La luna Fobos fue descubierta en 1877 junto con su hermana, Deimos, por el astrónomo estadounidense Asaph Hall, que también les puso el nombre. Están extraídos del libro La Ilíada de Homero, cuando el dios Ares, que se llamaba Marte en la mitología romana, invoca al miedo (Fobos) y al terror (Deimos).

Mark Lemmon, astrónomo planetario del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado, en un comunicado dijo que “puedes ver detalles del contorno de la sombra de Fobos, como crestas y protuberancias en el paisaje de la luna. También puedes ver las manchas solares. Y es genial que puedas ver este eclipse exactamente como lo vio el Rover desde Marte”.

La próxima misión del Rover Perseverance

Tras recolectar ocho muestras de núcleos de roca de su primera campaña científica y completar una carrera sin precedentes de 31 días marcianos a través de cinco kilómetros en Marte, el Rover Perseverance de la NASA llegó a las puertas del delta de un antiguo río en el Cráter Jezero el pasado día 13.

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Apodado “Three Forks” por el equipo de Perseverance (una referencia al lugar donde se fusionan tres opciones de ruta hacia el delta), la ubicación sirve como área de preparación para la segunda expedición científica del Rover, la “Campaña del Frente Delta”.

El delta, una enorme colección de rocas y sedimentos en forma de abanico en el borde occidental del Cráter Jezero, se formó en la convergencia de un río marciano y un lago del cráter hace miles de millones de años. Su exploración encabeza la lista de deseos del equipo científico de Perseverance porque todo el sedimento de grano fino depositado en su base hace mucho tiempo es la mejor apuesta de la misión para encontrar los restos preservados de la antigua vida microbiana.

Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, aseguró que “el delta en el Cráter Jezero promete ser una verdadera fiesta geológica y uno de los mejores lugares de Marte para buscar signos de vida microscópica en el pasado. Las respuestas están ahí, y el equipo de Perseverance está listo para encontrarlas”.