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SUSCRIBITE Un rayo cayó en un árbol en EE.UU y produjo un nuevo material de fósforo en una roca nunca visto en la Tierra.
En las inmediaciones de Florida, Estados Unidos, un rayo impactó un árbol, generando la formación de un material de fósforo nunca antes visto en la Tierra. Esta inusual creación ha dejado perplejos a los expertos, ya que no se conocen registros previos de algo similar.
“Nunca vimos que este material se produzca naturalmente en la Tierra. Se pueden encontrar minerales similares en meteoritos y en el espacio, pero nunca vimos este material exacto en ninguna parte. Es algo inédito”, admitió el geocientífico de la Universidad del Sur de Florida Matthew Pasek.
En un reciente estudio publicado en Communications Earth & Environment, el científico Pasek investiga cómo los eventos de alta energía, como los rayos, pueden desencadenar reacciones químicas singulares que resultan en la formación de nuevos materiales. En este caso, el estudio examina cómo un rayo puede dar lugar a la aparición de un material inédito que representa una transición entre los minerales encontrados en el espacio y los minerales terrestres.
“Cuando un rayo cae sobre un árbol, el suelo generalmente explota y el pasto circundante muere, formando una cicatriz y enviando una descarga eléctrica a través de la roca, el suelo y la arena cercanos, formando fulguritas, también conocidas como ‘rayos fosilizados’”, indicó en un comunicado.
Cuando los residentes de la zona descubrieron la inconfundible "cicatriz del rayo" dejada por el impacto del rayo en la zona, encontraron una fulgurita y decidieron venderla, creyendo que podría tener algún valor. Pasek, intrigado por este hallazgo, adquirió la fulgurita y luego inició una colaboración con Luca Bindi, su colega y profesor de mineralogía y cristalografía en la Universidad de Florencia en Italia.
Juntos, comenzaron a estudiar esta singular muestra y a analizarla en busca de pistas sobre la formación de este nuevo material.
Juntos, el equipo se propuso investigar minerales inusuales que contienen el elemento fósforo, particularmente los formados por rayos, para entender de una mejor forma los fenómenos de alta energía. “Es importante comprender cuánta energía tienen los rayos porque entonces sabemos cuánto daño puede causar”, destacó el especialista.
Y agregó: “Florida es la capital mundial de los rayos y la seguridad es importante: si los rayos son lo suficientemente fuertes como para derretir rocas, ciertamente también pueden derretir a las personas”. En lugares húmedos, como en Florida, Pasek indica que el hierro se acumula y se incrusta en las raíces de los árboles.
El impacto del rayo no solo carbonizó el hierro presente en las raíces del árbol, sino que también quemó el carbono contenido en el propio árbol. La combinación de estos dos elementos provocó una reacción química única que resultó en la formación de una fulgurita especial.
Al examinar más de cerca esta fulgurita, los científicos descubrieron una sustancia colorida y cristalina en su interior que nunca antes había sido identificada.
El co-investigador principal, Tian Feng, quien es graduado del programa de geología de la Universidad del Sur de Florida (USF), intentó recrear el material en un laboratorio, pero el experimento no tuvo éxito. Esto sugiere que el material se forma en condiciones precisas y que si se calienta en exceso, se convierte en el mismo mineral que se encuentra en los meteoritos.
Este hallazgo destaca la complejidad y sensibilidad de la formación de este nuevo material, y cómo incluso pequeñas variaciones en las condiciones pueden tener un impacto significativo en su composición y estructura.
“Investigadores anteriores indican que la reducción de fosfato por rayos fue un fenómeno generalizado en la Tierra primitiva”, apuntó Feng. “Sin embargo, existe un problema de depósito de fosfito ambiental en la Tierra que estos materiales sólidos de fosfito son difíciles de restaurar”, destacó.
Para el geólogo, esta investigación puede brindar información respecto a que otras formas de minerales reducidos son plausibles y tienen importancia en el desarrollo de la vida en la Tierra.
Paralelamente, para Pasek, no es muy probable que este material pueda extraerse para usos parecidos a otros fosfatos, como fertilizantes, dada la rareza de su ocurrencia natural. Aun así, planea indagar más a fondo el material para determinar si podría declararse oficialmente como mineral y generar conciencia entre los científicos.
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