Un estudio dado a conocer en la revista médica británica The Lancet indicó que cerca de 936 millones de personas entre 30 y 69 años padecen apneas obstructivas severas de sueño, y 425 millones la atraviesan de manera moderada a severa.
La apnea del sueño trata de una afección del sueño que genera que los músculos de la garganta se relajen de manera repetida durante el sueño. Esto produce un bloqueo en el paso del aire e interrumpe la respiración, lo cual es una de las afecciones más comunes del sueño, aunque la mayoría no sabe que existe.
El estudio fue realizado en base a datos de 17 investigaciones de 16 países distintos. La lista está liderada por China como el país más afectado, después le siguen Estados Unidos, Brasil e India.
Apnea de sueño en la población mundial
De acuerdo a la Organización Mundial de la salud, cerca del 40% de la población padece dificultades vinculadas al sueño. En una nota con colegas de Infobae, Sofía Luján, médica neuróloga del laboratorio de sueño de FLENI (MN 158453) explicó: “La prevalencia de las apneas se ha observado en aumento los últimos años y las explicaciones para ello se relacionan con dos factores: por un lado, con el crecimiento de las tasas de obesidad y sobrepeso, el uso de sedantes y alcohol; y por otro, con el aumento en el estudio de las patologías del sueño”.
Tal es así que la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) del INDEC, con datos de 2019, reflejó que un cuarto de la población argentina sufre de obesidad. Teniendo en cuenta a encuestas previas, esto quiere decir que la obesidad en la Argentina se incrementó en un 22% respecto a 2013 y 74% en relación a 2005, en su primera edición.
El consumo de alcohol también se ha incrementado. Siguiendo el “Diagnóstico de situación sobre el consumo de alcohol en Argentina y recomendaciones para la puesta en marcha de políticas sanitarias” del Ministerio de Salud y Desarrollo Social, “Uruguay y Argentina encabezan el ranking del total de alcohol consumido en la región”. En lo publicado, se reflejaron datos difundidos por la OMS que registran datos de consumo de “9,8 litros de alcohol puro per cápita” con proyecciones en aumento para 2025.
La Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC) dio a conocer un artículo que asegura que “el aumento de la obesidad en la población general ha incrementado los casos de apnea del sueño en todo el mundo”. A su vez, según Infosalus, SEORL-CCC y la Sociedad Española de Medicina Dental del Sueño (SEMDeS) informan que “la prevalencia de la apnea del sueño ha aumentado un 45% en los últimos diez años debido a factores como la obesidad, el sedentarismo y el tabaquismo”.
Respecto a qué es puntualmente la apnea de sueño, en palabras de la Dra. Sofía Lujan, se tratan de pausas en medio de la respiración o baja en el volumen de aire (hipopneas) que, generalmente, responden a una obstrucción intermitente de la vía aérea durante el sueño, es decir el “cierre o colapso de la vía aérea superior”.
“Esto podría deberse a la menor acción de los músculos dilatadores de la faringe y la obstrucción por partes blandas como la lengua o las amígdalas, o a una combinación entre estos distintos factores ante los cambios de presión que experimenta la vía aérea durante las distintas fases del sueño”, detalló la especialista.
En cuanto a cómo detectarlas, según la especialista, las apneas se vinculan con síntomas nocturnos como los ronquidos, respiración con dificultad, despertares frecuentes, insomnio, movimientos aumentados, despertares para orinar y despertares con ahogo. Además, existen algunos síntomas diurnos que podrían dar índice sobre que existen apneas durante la noche, como dolor de garganta o cabeza al despertar, cansancio y somnolencia durante el día, dificultades para concentrarse y del humor.
Si bien el trastorno puede ser sufrido por personas de sexo masculino o femenino de todas las edades, tienen más lugar en el masculino. A parte del sexo, otros factores de riesgo para desarrollarlo son el sobrepeso, incremento de la circunferencia del cuello, tabaquismo, consumo de alcohol o sedantes, antecedentes familiares de apneas y anormalidades craneofaciales y síntomas de dificultad respiratoria nasal o congestión.
Las apneas de sueño durante la noche pueden tener severas consecuencias para la salud. La especialista explicó: “descenso de los valores de oxígeno nocturno, aumento de la presión arterial y sobrecarga del sistema cardiovascular, aumento de la frecuencia de eventos cardiovasculares y cerebrovasculares, riesgo de arritmias, riesgo de síndrome metabólico y diabetes tipo II, fatiga diurna y aumento en el riesgo de accidentes”.
Si una persona tiene la sospecha de tener apneas de sueño por padecer diferentes síntomas, es imprescindible que se realice un estudio especial para detectarlo y poder categorizarlo en leve, moderado o grave. Esta categorización se efectúa según la frecuencia y al impacto en la saturación de oxígeno y la disrupción que estas producen sobre el sueño de la persona.
“Existen distintas opciones de tratamiento pero este debe pensarse para cada situación particular. Siempre debiera iniciarse el tratamiento evitando o disminuyendo los factores de riesgo, aconsejando el descenso del peso corporal si correspondiera, aconsejando el ejercicio físico y evitando tabaco, alcohol y sedantes”, indicó Luján.
Por otro lado, existen tratamientos que tienen como fin “evitar el colapso de la vía aérea con un dispositivo que cambia las presiones durante el sueño (CPAP), manteniendo la presión positiva y evitando el cierre”. También hay tratamientos dedicados a mejorar la respiración nasal e “incluso pueden evaluarse medidas posicionales para dormir o con otros dispositivos que se utilizan dentro de la boca que modifican la posición de la mandíbula o la lengua”.
La especialista concluyó: “Es muy importante reconocer síntomas diurnos o nocturnos de una mala calidad de sueño, estudiarlos y favorecer el diagnóstico de estas patologías”.
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