La vacuna contra el Chagas ya está lista para probarse en humanos

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Cómo se transmite el Chagas

La enfermedad de Chagas es transmitida a los individuos mediante una variedad de chinche conocida como vinchuca. El contagio sucede cuando esta criatura deposita sus excrementos sobre la piel de una persona, ocasionando que la persona se rasque y, de esta forma, permita la entrada del parásito Trypanosoma cruzi, el causante de esta dolencia. La única manera de propagación de humano a humano es por medio de transfusiones de sangre, trasplante de órganos o de madre a feto. Otro posible camino es a través del consumo de alimentos y bebidas contaminadas con los desechos de la vinchuca.

Aunque el Chagas es prácticamente sanable si se aborda en sus etapas iniciales mediante medicamentos, el dilema principal de esta afección radica en que muchas personas no tienen conocimiento de estar contagiadas cuando deberían recibir tratamiento, ya que en los primeros 2 o 3 meses no manifiestan síntomas. Al mismo tiempo, los medicamentos empleados para su terapia presentan efectos secundarios significativos en la salud de los pacientes.

Debido a este motivo, cobra relevancia la labor de la Universidad de Buenos Aires (UBA) en la elaboración de una vacuna innovadora, de precio asequible y sencillo suministro, ya que se administra sin necesidad de agujas, únicamente mediante una pulverización nasal similar al aerosol utilizado en casos de congestión nasal o afecciones de rinitis.

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La vacuna contra el Chagas

Malchiodi, quien ostenta el cargo de líder en el Instituto de Investigaciones de la Inmunidad Humoral de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), brindó una explicación sobre el asunto: “Luego de años de trabajar en la identificación de una vacuna, logramos desarrollar un antígeno vacunal por ingeniería genética a partir de porciones de tres proteínas del parásito, que resultan importantes para infectar y penetrar en las células humanas. Este antígeno quimérico, que llamamos Traspaína, en combinación con un adyuvante de última generación, demostró ser protectivo contra la infección por Trypanosoma cruzi”.

La vacuna denominada Cruzivax no solamente será aplicable como medida preventiva, sino también con una finalidad terapéutica, para aquellos individuos que ya se encuentran infectados, con el propósito de regular la respuesta inmunitaria y salvaguardar contra la enfermedad, ya sea en solitario o en conjunto con uno de los medicamentos convencionales en los tratamientos, el Benznidazol. Las pruebas ya han sido realizadas en roedores, caninos y primates no humanos, junto con los análisis de producción de los componentes para que puedan ser administrados en seres humanos.

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También se realizaron los análisis referentes a la seguridad y potenciales efectos nocivos, además del desarrollo de la composición de la vacuna destinada a ser administrada mediante vía nasal. La totalidad de estos procedimientos será sometida a las entidades de regulación con el objetivo de obtener la autorización para llevar adelante el ensayo de fase I en seres humanos, con el propósito de evaluar tanto la seguridad como la dosis adecuada.

“Nos aprovechamos del sistema inmune de mucosas, que puede generar una respuesta inmune importante que luego se hace sistémica”, puntualizó Malchiodi, quien agregó: “Es decir, aparecen los anticuerpos en la mucosa nasal, y luego en el torrente sanguíneo. Es lo que se conoce como recirculación linfocitaria entre todas las mucosas”.