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La vacuna contra el zika brinda resultados prometedores

Los estudios manifiestan que la eficacia protectora es potente y duradera. Por medio de pruebas en animales, evalúan si se aconseja para mujeres embarazadas.

En base a nuevo estudio preclínico en animales, difundido en la revista npj Vaccines, una fórmula de vacuna contra el zika resultó eficaz para prevenir la transmisión del virus de la madre al feto.

La investigación consiste en una colaboración entre el Instituto Trudeau, el Centro Nacional de Investigación de Primates del Suroeste (SNPRC) del Instituto de Investigación Biomédica de Texas y el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed (WRAIR), Estados Unidos, donde se efectuó la vacuna.

“Se ha demostrado que la vacuna es segura para los humanos, pero, por supuesto, necesitamos saber si es segura y efectiva para las personas con mayor riesgo: las mujeres embarazadas y sus fetos”, indica In-Jeong Kim, inmunólogo viral del Instituto Trudeau y el primer autor del artículo.

“Nuestros estudios de prueba de concepto realizados en Trudeau y Texas Biomed muestran resultados muy prometedores de que la vacuna administrada antes del embarazo proporcionará altos niveles de protección para las madres y los bebés”, profundiza el especialista.

Cabe resaltar que el brote de zika de 2015-2016 en Brasil y otros países de las Américas provocó un incremento en los abortos espontáneos y una constelación de defectos de nacimiento, denominados Síndrome Congénito de Zika, que incluyen cabezas anormalmente pequeñas y trastornos del desarrollo neurológico. Esto llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar el brote de zika como una emergencia de salud pública de importancia internacional.

“Es importante probar las vacunas antes del próximo gran brote, porque habrá otro”, advierte Jean Patterson, viróloga de Texas Biomed y autora principal del artículo.

Puntualmente sobre lo que es el zika, expertos marcan: “El zika es parte de una familia de virus que se sabe que pasan por ciclos. Estos virus tienden a propagarse rápidamente a través de poblaciones ingenuas que nunca antes habían estado expuestas al virus, luego las infecciones disminuyen durante años porque la mayoría de las personas han estado expuestas. A medida que nacen más y más personas, hay un nuevo grupo de individuos ingenuos en los que el virus puede causar estragos una vez más. Queremos ayudar a romper ese ciclo”.

La vacuna contra el zika purificada e inactivada (ZPIV) fue llevada adelante por un equipo de WRAIR usando la misma tecnología que emplearon para desarrollar una vacuna contra la encefalitis japonesa.

La vacuna fue probada en animales no preñados, lo que demuestra que elimina de forma eficaz el virus de la sangre. En ensayos en humanos de Fase 1, se probó que es segura y genera una respuesta inmune protectora.

No obstante, la realización de pruebas fehacientes para demostrar que la vacuna protege a las mujeres y sus fetos tanto de infecciones como de malformaciones graves se encuentra restringida a raíz de razones éticas y de seguridad. Ahí es donde comienzan a jugar los modelos animales.

El Instituto Trudeau y Texas Biomed evaluaron la vacuna en ratones y titíes preñados, respectivamente. Los estudios con ratones, liderados por Kim y Marcia Blackman, PhD, inmunóloga viral de Trudeau, dejaron a la vista que la vacuna previno alrededor del 80% de las malformaciones fetales, y se identificaron anticuerpos capaces de neutralizar el virus en muestras de sangre fetal ocho días después de la infección.

“Pudimos detectar anticuerpos maternos en el feto durante el embarazo y los resultados sugieren que los anticuerpos juegan un papel crítico en la protección de los fetos contra el virus del zika”, resalta Kim.

Los titíes, que son pequeños primates, son más sensibles a la infección por zika que otros primates no humanos; estudios anteriores mostraron que los fetos fueron abortados dentro de las dos semanas posteriores a la infección materna.

En el estudio actual, cuatro titíes fueron inmunizadas con la vacuna ZPIV. Luego de quedar preñadas, estuvieron expuestas al virus del zika. Solo 1 de cada 12 descendientes dio positivo para el virus, lo que demuestra una efectividad de más del 90%.

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“Debido a que las animales quedaron preñadas en diferentes momentos, nuestro estudio pudo demostrar que la vacuna confiere protección durante al menos 18 meses después de la vacunación, lo cual es importante para mostrar una inmunidad duradera”, manifiesta Patterson.

Respecto a que es lo que pasa cuando se administra la vacuna durante el embarazo, señalan: “Estos estudios agregan evidencia de que la vacuna contra el zika que WRAIR desarrolló no solo protege a los animales contra la infección por el virus, sino también contra los defectos congénitos que imitan lo que se ha observado en las personas”. Asi se manifestó Kayvon Modjarrad, quien dirige el programa de vacunación contra el zika del Ejército de los Estados Unidos y es el Director de la Subdivisión de Enfermedades Infecciosas Emergentes de WRAIR.

“Junto con los ensayos clínicos de fase temprana, creemos que estos datos respaldan aún más que esta plataforma de vacunas es un enfoque viable para contrarrestar la amenaza persistente del zika”, revela.

Los colaboradores en el documento de npj Vaccinestambién incluyen: Universidad de Illinois Chicago; Universidad de California, Davis; Universidad de California en San Francisco; y la Universidad Estatal de Nueva York, Upstate Medical University.

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