Muchas veces suele escucharse a modo de consejo que una de las mejores cosas que se pueden hacer para conservarse con buen estado de salud es estar físicamente activo.
El ejercicio es un gran aliado para la salud y la inmunidad
Este conocimiento popular tiene lugar desde hace mucho tiempo, pero recientemente los investigadores no contaban con muchos datos que apoyaran dicho consejo. Hoy en día, los especialistas que se encargan de analizar los factores de riesgo vinculados con el Covid-19 han hallado algunos indicios preliminares respecto al vínculo entre el ejercicio regular y unas mejores defensas inmunitarias contra las enfermedades.
Cuando los investigadores analizaron 16 estudios de personas que se mantuvieron físicamente activas durante la pandemia, lograron descubrir que hacer ejercicio estaba vinculado con un menor peligro de infección, así como con una menor probabilidad de sufrir por las dificultades generadas por el Covid-19. El análisis, dado a conocer el mes pasado en The British Journal of Sports Medicine, produjo una gran expectativa entre los expertos del ejercicio, quienes aseguran que los descubrimientos podrían dar lugar a directrices actualizadas sobre la actividad física y la política sanitaria que consideren el ejercicio como medicina.
Claves para que el ejercicio físico cause buen humor
Los especialistas a cargo de analizar la inmunología y las enfermedades infecciosas son más cautos al observar los resultados. Sin embargo, coinciden en que el ejercicio colabora para proteger la salud por medio de varios mecanismos distintos.
El ejercicio podría mejorar la inmunidad de distintas formas
Desde hace muchos años, los especialistas han concluido que las personas que están en forma y son físicamente activas parecen tener tasas más bajas de varias infecciones de las vías respiratorias. A su vez, cuando las personas que se ejercitan se enferman, tienden a atravesar una enfermedad menos grave, según señaló David Nieman, profesor de Ciencias de la Salud y del Ejercicio en la Universidad Estatal de los Apalaches, que no participó en la reciente investigación sobre el COVID.
“El riesgo de complicaciones y mortandad por el resfriado común, la influenza y la neumonía disminuyen bastante”, aseguró Nieman. “Lo llamo el efecto como de vacuna”.
El ejercicio y el coronavirus
El nuevo metaanálisis, que se encargó de analizar los estudios efectuados entre noviembre de 2019 y marzo de 2022, halló que este efecto se extiende al Covid-19. Las personas de todo el mundo que hacían ejercicio frecuentemente tuvieron un 36 por ciento menos de peligro de hospitalización y un 43 por ciento menos de riesgo de muerte por el virus, si se los compara con los que no eran activos. Además manifestaron una menor posibilidad de contagiarse de Covid-19 en absoluto.
Las personas que respetaron los consejos de realizar al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad vigorosa semanalmente parecieron obtener el mayor beneficio. Pero incluso los que hacían menos ejercicio estaban más protegidos contra la enfermedad que los que no hacían nada.
Los investigadores señalan la teoría de que el ejercicio puede colaborar a la hora de luchar contra las bacterias y virus infecciosos al incrementar la circulación de las células inmunitarias en la sangre, por ejemplo. En algunos estudios pequeños, los investigadores también hallaron que la contracción y movimiento de los músculos liberan proteínas de señalización conocidas como citoquinas, las cuales ayudan a dirigir las células inmunitarias para encontrar y combatir la infección.
Si bien los niveles de citoquinas y células inmunitarias bajan dos o tres horas después de que dejas de hacer ejercicio, punualizó Nieman, el sistema inmunitario se vuelve más receptivo y capaz de atrapar patógenos más rápidamente si te ejercitas todos los días. “Tu sistema inmunitario está preparado y se encuentra en mejor forma para hacer frente a una carga viral en un momento dado”, manifestó.
En los seres humanos sanos, la actividad física también se ha vinculado con una menor inflamación crónica. La inflamación generalizada puede ser muy dañina e incluso hacer que las propias células inmunitarias se vuelvan contra el organismo. Esta es un factor de riesgo conocido para el Covid-19, apuntó Nieman. También comentó que, por lo tanto, es lógico que la disminución de la inflamación mejore las posibilidades de combatir la infección.
La investigación también muestra que el ejercicio es capaz de extender los beneficios de algunas vacunas. Por ejemplo, las personas que hicieron ejercicio justo después de recibir la vacuna del Covid-19 parecieron generar más anticuerpos. Y en estudios de adultos mayores que se inocularon a principios de la temporada de gripe, los que hicieron ejercicio tuvieron anticuerpos que les duraron todo el invierno.
El ejercicio brinda un conjunto de beneficios para la salud que colaboran a la hora de disminuir la incidencia y la gravedad de las enfermedades, según asegura Stuart Ray, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
"Se sabe que incorporar a la rutina una caminata, un trote, una salida al gimnasio o el deporte de tu elección ayuda a reducir la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiacas, por ejemplo, todos los cuales son factores de riesgo para las complicaciones producidas por la gripe y el COVID. Hacer ejercicio puede ayudarte a tener un sueño más reparador, aumentar tu estado de ánimo y mejorar el metabolismo de la insulina, así como tu salud cardiovascular, lo que mejora tus posibilidades en la lucha contra la gripe y el Covid-19", asegura el especialista.
Es complicado conocer, siguiendo a Ray, si los beneficios provienen de cambios directos en el sistema inmunitario o simplemente de una mejor salud en general.
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