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SUSCRIBITE La NASA descubrió que la luna tiene más agua de lo que se pensaba.
Durante las últimas horas fueron publicados por la NASA dos estudios que dan cuenta de que la Luna tiene muchas más agua de la que se creía hasta ahora. Si bien se trata de agua atrapada en forma de hielo en un montón de microcráteres, es un recurso importante para potenciales y futuras misiones espaciales.
Uno de los estudios fue publicado en la revista Nature Astronomy y revela la existencia de una multitud de microcráteres que contienen en el fondo agua helada. Se les llama "trampas frías" y se hallan continuamente a oscuras, cerca de los polos, donde las temperaturas son extremadamente bajas.
"Imagínese en la Luna, cerca de uno de sus polos: vería una miríada de pequeñas sombras que salpican la superficie; la mayoría de ellas son más pequeñas que una moneda. Cada una sería extremadamente fría, lo suficiente como para albergar hielo", escribe Paul Hayne, del departamento de astrofísica de la Universidad de Colorado, en Estados Unidos.
El equipo de Hayne utilizó datos de dos instrumentos del orbitador de reconocimiento lunar de la NASA, LRO. Combinaron esas medidas con modelos 3D y lograron reproducir el tamaño y la distribución de las sombras, a escalas inferiores a un milímetro. Según estiman, allí habría la misma temperatura allí que en los grandes cráteres: unos -160°C. Según detalla Hayne, "hay decenas de miles de millones de ellos, mientras que los más grandes son unos cientos".
Esto signfica que la superficie total de agua en la Luna abarcaría 40.000 km2, de los cuales el 60% se encuentran en el polo Sur. El investigador explicó a la agencia AFP que esto "sugiere que el agua está más extendida en la Luna de lo que se creía".
Durante mucho tiempo, la ciencia creyó que la Luna era un astro muy árido. Sin embargo, en 2008 investigadores descubrieron moléculas de agua en el interior de magma traído por astronautas de las misiones Apolo.
Ahora, un segundo estudio, también publicado en Nature Astronomy, contiene además, una prueba química de que se trata de agua molecular.
Gracias a la observación de la Luna a través del telescopio aerotransportado del Observatorio estratosférico para astronomía infrarroja (SOFIA) en una longitud de onda más precisa que antes, los investigadores pudieron, por primera vez, diferenciar la molécula H2O (la fórmula química del agua) de otro compuesto químico (hidroxilo, OH) con el que está mezclada.
¿De dónde viene el agua?
Según estiman los investigadores, probablemente de la caída de asteroides que chocaron contra la Luna hace miles de millones de años. Según explica Francis Rocard, astrofísico francés especialista en sistema solar del Centro Nacional de Estudios Espaciales, sospechan que las moléculas de agua expulsadas durante la caída de esos asteroides cayeron al fondo de los cráteres, donde quedaron "atrapadas para siempre" por el frío. Y, además, se cree que lo mismo ocurrió en la Tierra.
El potencial recurso de agua podría ser útil para futuras misiones, si se logran desarrollar técnicas de extracción. Sobre todo para la futura miniestación Lunar Gateway, que podría funcionar como una "estación de servicio" para abastecer a la tripulación que realiza el viaje, lo que abarataría el costo del programa, ya que no deberían llevar agua desde la Tierra, según Rocard.
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