Para continuar, suscribite a Todo Jujuy. Si ya sos un usuario suscripto, iniciá sesión.
SUSCRIBITEEstán investigando sus orígenes y su similitud con formaciones en la Luna y Marte. En Chubut se ubica Bajo Hondo, un cráter con casi 5 kilómetros de diámetro.
Un meteorito habría dejado un cráter gigantesco en la Argentina.
El pueblo más próximo se encuentra a unas tres horas de distancia. Sin las coordenadas geográficas (S 42º15′ - W 67º 55′), sería imposible llegar al destino deseado. En la vasta meseta volcánica de Somuncurá, ubicada en la provincia de Chubut, existe un inmenso cráter conocido como Bajo Hondo, cuyo origen está siendo revisado tras décadas de estudio. ¿Fue un meteorito?
Este cráter es objeto de investigación debido a sus similitudes con formaciones encontradas en la Luna y Marte. Bajo Hondo tiene la forma de una copa con un diámetro de 4,8 kilómetros. Está ubicado en el borde sureste de la ladera del volcán Talagapa. En los años 80, se consideraba una "caldera volcánica basáltica" debido a los residuos de la actividad del volcán Talagapa.
Sin embargo, desde los años 2000, ha surgido una nueva teoría que sugiere que el cráter se formó debido al impacto de un meteorito hace menos de 10 millones de años. Esta hipótesis está ganando credibilidad hoy en día.
“Bajo Hondo tiene todas las características físicas geomorfológicas de un cráter de impacto del tipo simple. En cuanto a sus formas encaja a la perfección con un gigantesco cráter de impacto de meteoritos gigantes”, aseguró Maximiliano Rocca en diálogo con colegas de Infobae.
Rocca tiene formación como analista de sistemas, pero gracias a una beca de la organización The Planetary Society de California, se ha especializado en geología. Su primer encuentro con Bajo Hondo fue a través de imágenes captadas por el satélite Landsat de la NASA en julio de 2000. Desde entonces, quedó fascinado por el cráter y se ha dedicado intensamente a su estudio, buscando validar su teoría de que este enorme hueco se formó debido al impacto de un asteroide o cometa de aproximadamente 250 metros de diámetro.
Durante mucho tiempo en términos geológicos, el interior de Bajo Hondo actuó como un lago, y actualmente parte de su fondo está cubierto por sedimentos lacustres, los cuales son un registro vivo de los cambios climáticos ocurridos en la región durante los últimos 10 millones de años. Además, presenta bordes elevados, conocidos como "sobreelevados" en la terminología geológica, que se elevan entre 100 y 150 metros por encima del terreno circundante, una característica típica de los cráteres de impacto.
A nivel mundial, se han identificado alrededor de 200 formaciones que varían en tamaño desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros de diámetro. Actualmente, se clasifican los cráteres en dos categorías según su morfología geológica:
-Cráteres simples: Cráteres redondos en forma de cuenco que raramente superan los 5 kilómetros de diámetro. Se destacan por sus bordes elevados. Tanto el interior como los alrededores están llenos de escombros de rocas afiladas y un tipo de roca conocida como "brecha".
-Cráteres complejos: Se trata de amplias cuencas circulares con una depresión central que se asemeja a un plato hondo. Se caracterizan por la presencia de anillos concéntricos elevados y valles hundidos delimitados por fallas geológicas alrededor de la depresión central.
En promedio, cuando un asteroide impacta, crea un cráter cuyo diámetro es aproximadamente 20 veces su propio tamaño. Por lo tanto, si se confirma la teoría de que un meteorito de 250 metros de diámetro golpeó Bajo Hondo, este se convertiría en el cráter de impacto simple más grande conocido en el mundo.
Hasta el momento, el único cráter de impacto de tipo simple ampliamente investigado y documentado, que se encuentra en rocas basálticas similar a Bajo Hondo, es el del Lago Lonar en India, el cual tiene un diámetro de 1,8 kilómetros. Lonar Lake está situado en una meseta volcánica en Deccan, formada al final de la era Mesozoica, hace aproximadamente 66 millones de años.
“En Bajo Hondo no existen claras evidencias de que haya habido alguna vez erupción de lavas basálticas. Esto es fundamental para descartar su origen por vulcanismo. Por eso, podría ser el segundo cráter simple de impacto de meteorito sobre rocas basálticas documentado en el mundo. Pero, a diferencia del de Lonar Lake, sería de tamaño colosal”, señaló Rocca.
Durante su doctorado en la Universidad de Trier, Alemania, el geólogo Francisco Ríos participó en el desarrollo de un sensor para medir la susceptibilidad magnética de las rocas en el lugar y determinar sus componentes minerales. En ese momento, el equipo dirigido por el científico alemán Rolf Kilian estaba en búsqueda de lugares adecuados para probar los equipos, y Bajo Hondo se presentó como una opción muy favorable.
“Yo estudié las imágenes satelitales disponibles de toda la meseta de Somuncurá y la estructura de Bajo Hondo es la única que no presenta la típica alteración mineral que se pueden observar en los demás cráteres y conos de escoria”, dijo Ríos.
Las incertidumbres acerca del origen del cráter son comprensibles. La ubicación de Bajo Hondo, en la meseta de Somuncurá compuesta de basalto, sugiere que podría ser una caldera formada tras la actividad del volcán Talagapa, cercano al cráter. Sin embargo, los análisis indican lo contrario. La topografía y el sistema de drenaje sugieren que la estructura es considerablemente más reciente que las rocas de la meseta, lo que cuestiona la plausibilidad de la hipótesis volcánica.
“Por estas razones me inclino a pensar que hay muchas posibilidades de que sea un cráter de impacto. Realmente vale la pena continuar su estudio hasta determinar su origen”, remarcó.
Sobre la especialidad de las rocas del lugar, señaló: "El tipo de roca que forma la meseta de Somuncurá es muy similar a las rocas que podemos encontrar en Marte, la Luna o Venus y sería un caso único a nivel mundial para estudiar la formación de cráteres de impacto fuera de la Tierra. Los sedimentos atrapados en la cuenca del cráter podrían mostrar las variaciones del clima. Esos archivos se extenderían hasta el Plioceno y tendrían mucho valor para comprender los cambios climáticos.
Respecto a lo qué faltaría para confirmar que es un cráter de impacto, agregó: Sería muy importante que geólogos expertos en el estudio de cráteres de impacto de asteroides o cometas visiten Bajo Hondo, lo estudien en detalle, tomen muestras de rocas, de breccias y bombas de vidrio y luego las estudien en el laboratorio buscando evidencias de efectos de impacto de shock. De confirmarse su origen por impacto, entonces Bajo Hondo sería un impresionante nuevo análogo de los cráteres del tipo simple ubicados en la superficie de la Luna y Marte, pero localizado en la Patagonia argentina.
Recientemente, en marzo, el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de España llevó a cabo una expedición a Bajo Hondo. Investigadores españoles viajaron a Chubut para estudiar el cráter directamente. Durante cuatro días, utilizando equipos de última generación, realizaron mediciones magnéticas en la cavidad, que se encuentra a una altitud de mil metros.
“Pese a que fuimos en marzo, con un clima relativamente suave, la zona tiene vientos muy fuertes, lo que hace que sea un entorno muy inhóspito. Aunque árido, el cráter es de una belleza singular por su buen estado de conservación y la vegetación baja, que permite apreciar su morfología”, describió Marina Díaz Michelena, una de las investigadoras del Área de Magnetismo Espacial del INTA que visitó el cráter.
Según sus declaraciones, el equipo realizó mediciones con sensores a lo largo de aproximadamente 120 kilómetros, explorando las variaciones en las pendientes, las cuales, aunque no son muy abruptas en apariencia, alcanzan alturas de hasta 500 metros, proporcionando una eficaz protección contra el viento.
“Cuando estábamos expuestos al viento, no solo costaba mantener la pértiga en su sitio, sino que a menudo había que apoyarse en algún compañero para no caer al caminar”, comentó.
La similitud del cráter chubutense con las formaciones encontradas en Marte y la Luna captó el interés de un organismo estatal español. Se considera un "análogo terrestre" con el propósito de profundizar en la comprensión de su evolución geológica.
“Nos enfocamos en estructuras ya conocidas y en otras cuyo origen no está claro, de forma que también podemos avanzar en el conocimiento de nuestro planeta”, explicó Díaz Michelena.
Marte presenta una superficie predominantemente compuesta por basaltos, caracterizada por la presencia de volcanes, algunos de dimensiones colosales, y cráteres formados por impactos de meteoritos. En este planeta, a menudo se observa una notable similitud entre las características de las calderas volcánicas y los cráteres de impacto.
“Uno de los estudios que nosotros abordamos es el reconocimiento de estructuras en Marte y en la Luna, a través de medidas magnéticas ya que, al ser procesos diferentes, la huella magnética que dejan es distinta. Bajo Hondo es un cráter sobre una superficie basáltica. Aunque se ha clasificado como una caldera volcánica, no hay un consenso claro sobre su origen, es decir, si efectivamente es un cráter producido por un evento volcánico o, en cambio, pudo ser el producto del impacto de un meteorito”, advirtió.
Al brindar el argumento por el cual Bajo Hondo atrajo su atención, indicó: "En primer lugar por su analogía con Marte, pero en segundo lugar, es un cráter de mucho interés para la Tierra porque, de probarse que se produjo por el impacto de un meteorito, podría estar en el tamaño umbral entre estructuras de tipo simple y complejas, debido a la gravedad de nuestro planeta".
En cuanto a los próximos pasos en la investigación, se detalló: "Actualmente hemos procesado los datos recogidos y hemos elaborado modelos que estamos perfeccionando para obtener un buen ajuste con las medidas. En paralelo, estamos colaborando con dos grupos de científicos argentinos que están analizando algunas muestras del terreno".
"De confirmarse la hipótesis de impacto, el tamaño del cuerpo que llegó a Bajo Hondo sería de unos 250 metros de diámetro. Esto habría provocado un gran socavón seguido de una onda expansiva. Por un lado, hay presiones y temperaturas muy altas, lo que produce un lavado de la imanación local de algunas rocas, que luego, al enfriarse, se vuelven a grabar por el hecho de estar bajo la influencia del campo geomagnético"
En esa línea, continuó: "Por otro lado, la onda de presión deja huellas en la estructura de las rocas. Incluso se genera un levantamiento en el centro del cráter como consecuencia de la reacción de la superficie tras el impacto. Para poder esclarecer sin dudas el origen hay que encontrar este tipo de evidencias y no podemos descartar tener que hacer otra campaña".
Durante varias décadas, Lonar Lake fue erróneamente clasificado como una "caldera volcánica basáltica". Fue solo en los años 70, después de las misiones lunares del Apolo y el estudio detallado de los cráteres por medio de satélites, cuando se reconoció que en realidad se trata de un cráter formado por el impacto de un meteorito, similar a los que se encuentran en la Luna y Marte.
“La clave para distinguir bien un cráter de impacto en basalto de un volcán común y corriente es estudiar las rocas en el microscopio petrográfico. En los cristales que forman los minerales de las rocas aparecen ciertos rasgos microscópicos típicos del paso de la onda de shock de un impacto. Estos rasgos microscópicos nunca aparecen en las rocas de un volcán. Solo aparecen en impactos”, remarcó Maximiliano Rocca.
La onda expansiva es la firma distintiva de los cráteres de impacto. Debido a su alta presión, altera la estructura cristalina de los minerales de las rocas, dejando una marca única y característica. Actualmente, investigadores en Barcelona están centrados en identificar estas señales distintivas.
Para detectar incluso un solo cristal mineral afectado por la onda expansiva, se deben realizar numerosos preparativos de muestras de rocas, y aún así, se considera que encontrar evidencia del impacto requiere cierta dosis de suerte. Hasta ahora, han identificado al menos dos cristales que parecen haber sido fracturados por la onda de choque, pero se necesitan más análisis para confirmarlo completamente.
“Estamos investigando decenas de preparados en el microscopio para ver si tenemos suerte y encontramos evidencias del paso de la onda shock en los cristales de los minerales. Hay que ser cautelosos y pacientes”, aseguró Rocca, que no pierde la esperanza de que su hipótesis de más de veinte años finalmente se confirme. “Yo sigo creyendo que Bajo Hondo es realmente un cráter de impacto en basaltos. Una copia exacta de los cráteres de la Luna y Marte, pero aquí en nuestra Patagonia”.
Recibí las noticias en tu celular sumándote al Canal de WhatsApp de TodoJujuy.com. Ingresá al siguiente enlace: https://whatsapp.com/channel/0029VaQ05Jk6BIErMlCL0v0j
Si querés, podés activar las notificaciones.
Recibí las noticias en tu celular sumándote al Canal de WhatsApp de TodoJujuy.com. Ingresá al siguiente enlace: https://whatsapp.com/channel/0029VaQ05Jk6BIErMlCL0v0j
Si querés, podés activar las notificaciones.
Además, podés comunicarte con nosotros a través del WhatsApp de las Noticias al 3885007777.
